Короли и Шуты

Дарен отступил назад. Он явно не ожидал услышать этого. Возможно, знай я, о чем идет речь, тоже бы удивилась. В этот момент напряжение между ними обострилось, и они оба заговорили, внезапно нарушив затянувшуюся паузу. Это не было похоже на обсуждение настоящего, скорее исповедь прошлых грехов.

– Ты не имеешь права ждать от меня пощады, особенно после того, что ты сделал с моим народом, моим королевством и моей наследницей!

– Я бы никогда не причинил вреда Нове, и ты это знаешь. Даже если бы захотел, – низким голосом произнес Дарен. Я не поняла ни слова из его речи. – Я должен был забрать камень. Должен был защитить ее от этой разрушительной силы, которая уничтожила тебя. Тебе прекрасно известно, что бы случилось, попади камень Водного Королевства к Амону!

– Если тобой движут благие намерения, Дарен, почему бы тебе не передать камень мне?

– Не могу, – ответил он. – Камень лишает тебя контроля. Так было всегда. Я больше не позволю этому случиться.

– Я считал тебя братом! – сокрушенно произнес Арын. – Поддерживал, когда твоя семья отвернулась от тебя. От тебя мне нужна была только дружба.

– Я поступил так как раз потому, что ты мой друг. Ты просто не осознаешь, что с тобой сделала эта сила.

– Я прекрасно все осознаю! – вскричал Арын. – Знаю, каково это – жить с ней. Я жил с ней веками. Был раздавлен этим грузом ответственности и с трудом сдерживал себя, хотя мог одним пальцем уничтожить целый мир. Но ты забрал ее у меня. Лишил всего, что было мне дорого. Элементаль не заслуживает лучшей участи. Я не оставлю его в ваших руках.

– В конце концов, все умрут, – сказал Дарен. – Ничего не останется. Даже Нова погибнет.

– Где было твое милосердие, когда ты толкнул ее в волну?

Я сжала руки в кулаки. Нестерпимая боль пронзила грудь, и я почувствовала, как каждый нерв в теле напрягся. На глаза навернулись слезы. Я не могла ни понять, ни переварить услышанное.

– Это был единственный выход, – произнес Дарен хриплым, почти безжизненным голосом.

Я прикусила внутреннюю сторону щеки, чтобы сдержать себя.

– Я пришел за Эвраном, тебе ничего не грозило!

– Ты не представляешь, что такое беспомощность! – прорычал Дарен. – Ты загнал меня в ловушку. Развязал великую войну и умер, бросив меня одного в этом мире. Я годами строил планы, как победить Амона. Я столько всего пережил. А потом ты вернулся и попытался начать новую войну. И выкинул меня из игры. Это не просто война с Эвраном, Арын. Это война за Элементаль. Нова была моим единственным вариантом испортить вам эту игру.

– Нова была твоим вариантом для многих задач. За все это время ты даже не подумал о том, что пришлось пережить Нове. Что пришлось пережить мне. Нова принадлежит моему народу, а ты заставил ее страдать. И теперь ты смеешь просить пощады для своего народа?! – Это были последние слова, сорвавшиеся с губ Арына.

Снова раздался грохот. Нетрудно было догадаться, что настал переломный момент. До моих ушей донесся шум воды, выливающейся из океана и бьющейся о скалы, разбивая их вдребезги. Наконец я вышла из укрытия и встала перед ними, задыхаясь, как будто только что бегом спустилась по лестнице.

По центру между ними образовался ужасающий водоворот. Вода каскадом стекала по перилам, и эльфины под нами с криками метались из стороны в сторону, пытаясь выбраться из клеток.

Я подняла руки в воздух и сцепила их вместе. Закрыла глаза и инстинктивно начала нашептывать заклинания в уме. Снова открыв глаза, я с силой сжала ладони, и страшный водоворот исчез. Они оба одновременно уставились на меня.

Дарен – с искренней благодарностью, а Арын – с трудно контролируемой яростью.

– Ты не можешь этого сделать, – нерешительно сказала я. Мое сердце бешено колотилось в груди. – Ты не можешь просто убивать кого-то.

– Вот только не думай, что пленники внизу так уж невинны. – Арын держался уверенно и твердо, а его голос звучал жестко и холодно. – Именно они сражались на войне и пытались уничтожить твой родной народ. – Я заколебалась, но все равно взглянула на сотню эльфинов внизу. На страх и одиночество в их глазах.

– Не все, – вмешался Дарен. – Там находятся и обычные крестьяне. Родители многих детей.

Арын снова посмотрел на меня. В эту минуту он походил на бурлящий океан. Я чувствовала, что это последнее противостояние между нами. От моих действий зависела наша дальнейшая жизнь. Либо я разозлю его еще больше и все испорчу, либо совершу ужасную ошибку и позволю ему превратится в монстра, о котором все меня предупреждали.

– Войны так не ведут, – наконец сказала я. Говорить было трудно. Мне пришлось откашляться, прежде чем продолжить: – Ты просто заживо похоронишь их здесь. Ты не даешь им ни шанса на спасение.

– Нам тоже не дали!

– Знаю, – ответила я, пытаясь успокоить его. – Но у нас больше чести, чем у них.

– Дело не в чести, а в силе. – Арын снова поднял руку, и когда он резко опустил ее, заключенные под нами с криками погрузились в воду с головой. Он проверял их кровь. Хотел посмотреть, выживут ли они.

– Не надо! – выкрикнула я. – Я не хочу с тобой сражаться.