Короли и советники

- А герцог прав, - выдал вдруг Эллорн, сосредоточенно что-то обдумывая. - Не в курсе они. Поэтому надо все-таки сделать вид, что они нас обхитрили, что мы шли ноздря в ноздрю, но так и не поняли их цели, а значит - проиграли.

Себ бросил на него мутный взгляд:

- Надо завтра быть пьяными и излишне радостными.

- Великолепная мысль, - просто кивнул в ответ Эллорн.

Когда эти двое начинали работать в сцепке, хорошего ждать не приходилось. По крайней мере, нашим врагам.

- И тогда мы выиграем? - снова поинтересовался Иелиан, а я тихонько рассмеялась.

- Пожалуй, - отозвался Белло. - Ведь мы оставим у них впечатление детей, которые лезут из кожи вон, но в итоге не видят общей картинки. Истерик-король, имеющий странные отношения со всеми... Строящий из себя излишне взрослого первый помощник, да красивая талантливая советник, которая делает, что ей взбредет в голову. Отличный образ полной политической несостоятельности.

- Отдам что угодно, чтобы работать с вами, - на полном серьезе проговорил Айлен, и все рассмеялись.

- А что будет завтра? - спросила я. - Поединок?

Король кивнул мне в ответ, так и не отпуская брата.

- Вы с герцогом поспешили уйти после переговоров... Поединок, да. В Академии. Сейчас пошлем пресветлого Айлена все организовывать.

- И кто представляет нас? - Я замерла в нехорошем предчувствии.

- Я, - отозвался Эллорн и посмотрел мне прямо в глаза.

- Чудесно. Даже и непринципиально, кто будет с той стороны.

- Маилард, - опередил лорда с ответом король. - Так что, принцы и принцесса, мы идем отмечать в соответствии с планом?

Нестройный гул голосов подтвердил это намерение, и все потянулись прочь из библиотеки. Я немного замешкалась, хотела подобрать книжку, которую кто-то уже закинул за дальний стеллаж. Несмотря на дурацкое название, том отчего-то приятно грел руки, и, мгновение поколебавшись, я решила забрать его с собой и пролистать на досуге.

В библиотеке, оказывается, остались король и принц. Вынырнув из-за книжного шкафа, я почувствовала себя крайне неловко. Впрочем, Иелиана это не смутило.

- А, пресветлая, - проговорил он, - я вот как раз спрашивал у брата, если сейчас в Академии боевой магией ведает Таэлерн, то это значит, что мне туда вообще путь заказан?

Сначала я не поняла ничего вообще, но потомиувидела улыбку Беллиана, мое сердце ухнуло куда-то вниз, и я чуть хмыкнула:

- Поверьте, принц, если уж я Академию закончила, то вам и подавно не о чем беспокоиться. С вашего позволения, удалюсь почитать перед торжеством.

С этими словами я вышла из библиотеки, счастливая и странно взволнованная. Переговоры все же завершились в нашу пользу, да и Иело... Совсем преобразился. Улыбка Беллиана не шла у меня из головы, поэтому я уткнулась в книгу прямо в коридоре и побрела к себе, стараясь не отвлекаться на расшумевшееся сердце.

17

В том, что предсказателей не бывает (а я сама элементарного 'да-нет' на кольцах раскинуть не могу), я убеждала себя всю дорогу до Академии. Однако при входе в амфитеатр только кивок головы смог скрыть от бывшего сокурсника подступающие к глазам слезы. Вопреки доводам здравого смысла и трезвой уверенности, все мое естество кричало о том, что Эллорн должен умереть. И дело было отнюдь не в нашем утреннем разговоре. Хотя, наверное, я могла обойтись с ним помягче; во всяком случае, не устраивать сцену и не обзывать его манипулятором. Лорд, конечно, с негодованием отверг обвинения, сказал, что никак не мог знать, к чему приведет его шутка с натянутой 'Нитью', что вообще не думал о последствиях. Он рассмеялся, только я заикнулась о том, что назначение меня на пост советника тоже его рук дело. Он приходил просить помощи. А я этого не поняла, накричала - и выгнала лорда вон. Вернее, он ушел сам, помявшись немного и выдав на прощание странную фразу: 'Да все равно, раз меня поставили выступать, значит, замена будет выглядеть еще подозрительнее'. Ах да, разговор ведь начался с того, что Эллорну лень выступать, и он хочет, чтобы его заменил Желларн. А граф послушается только меня.