Короли и советники

- Я согласен с одной десятой. - кивнул Айлен. - А то удвоение явно указывает на армию.

- А если мы армией хотим блеснуть? - произнес посол, обращаясь именно к нашему малолетнему соратнику. - Нынешние цифры плюс семь десятых, на меньшее я не согласен.

- Ваша армия и так должна быть хорошо вооружена, - мягко заметил зеленоглазый мальчишка.

- Что есть, то есть! - Маилард хлопнул себя по коленям и заулыбался от удовольствия, чем снова поверг меня в шок, на этот раз, правда, вполне контролируемый. - И все-таки семь десятых.

- Чтобы экипировать вторую армию? - продолжил Айлен все тем же ласковым голосом. - Одной припугнуть Север, другой нас...

Надо было срочно влезать в эти танцы с демонами, потому что малолетка становился излишне прямолинеен и настойчив.

- Сказал же, нет! - Маилард даже огорчился. - Мы хотим все войска зачарованием охватить, ведь вы не видели Севера очень давно и не знаете, что он из себя представляет.

- Все войска? - Айлен склонил голову набок.

- Так и быть, увеличивайте наполовину и подписываем.

Я чуть было не подпрыгнула и все-таки оглянулась на Белло, который по праздности своего поведения вполне мог поспорить с Ведиаллином. Новости, впрочем, обрадовали и его. Цифра не стала приемлемой, но хотя бы спустилась вниз от совсем уж невероятной.

- Две десятых, - сказал Эллорн. - И только потому, что я отчего-то верю лично вам, Маилард.

Рыжий развел руками:

- Хотел бы отказаться и уехать, да не могу, выполняю приказ моей королевы. Четыре - и давайте расходиться, надоело.

Я постаралась не сжимать губы. Все заканчивалось неправдоподобно хорошо. И надо же было такое представление с Ведиаллином устраивать вместо того, чтобы просто сесть и поговорить.

- Три десятых - и подписываем договор прямо сейчас, - жестко произнес король.

В зале будто холодом повеяло.

- Вы вяжете мне руки, - чинно и в кои-то веки вежливо проговорил Маилард. - Впрочем, ладно. Надеюсь, нас ждет достойный прием в честь окончания?

Я откинулась на спинку кресла и почувствовала, как с плеч падает огромный груз. Хотя... В такой успех даже верилось с трудом. Что-то здесь было мучительно не так.

- Подземные демоны! - почти зарычала я и обессиленно закрыла лицо рукой.

- Эн, скажи мне по-человечески, что тебя так взволновало в поведении пресветлого Маиларда? - почти ласково поинтересовался Себ.

- Не разговаривай так со мной! - Я с досады схватила со стола какую-то книжку и швырнула ее на пол.

Герцог чуть не подпрыгнул.

- Они здесь! Да, в библиотеке!

Радостный голос Айлена разнесся под сводами просторного помещения. Я, надеявшаяся на спокойную беседу с другом детства, чуть не взвыла. Говорить с кем-то еще просто не было сил. Между тем, супротив всем моим желаниям и стремлениям, от входа гордо шествовал Эллорн, обнимающий смеющегося - проклятье! - короля за плечи; радостный Иелиан что-то втолковывал Желларну, не спеша следуя за старшим братом; а малолетний переговорщик, видимо, на радостях, даже не знал, к кому пристать.

Наверное, я очень переменилась в лице, потому что Себилиарн счел нужным сделать шаг и взять меня за руку. Смеющийся король, да где такое видано? Вон, поправляет свои безупречные темные волосы, хватает шутливо Эла за шею, балагурит. Как вас всех отпустило-то. А меня почему держит костлявыми пальцами и дышать не дает?

- Наши герцог и герцогиня, - улыбаясь, выдает Эллорн.

Больших сил стоит не пнуть изо всех сил и так уже валяющуюся на полу книгу.

Белло смотрит на меня, и я немедленно клянусь, что никогда не буду ни на кого смотреть подобным образом. Слишком уж красноречив и вместе с тем непонятен его взгляд.

- Что происходит? - с легким оживлением поинтересовался Желларн.

- Ровным счетом ничего, - протянул по слогам Себ, - зашли вон... Книжек взять каких-нибудь.

Я с благодарностью сжала его пальцы.

- Уронила, - сказала я, смотря на Иелиана, - решила развлечься, раз уж так все хорошо закончилось, и делегация уедет, того и гляди.

Я нагнулась и подняла том с пола. Название поразило меня в самое сердце. Надо же было мне из всех книг мира бросить на пол именно претенциозный придворный роман?

- Четыре способа сбежать от мага. - Эллорн скривился в усмешке. - Скажи, вы его с герцогом по ролям читать собрались?

Обвинение было наглым и несносным и, конечно, заслуживало, по крайней мере, очень сильного щелчка по носу. Себ рванулся вперед, да так, что я едва успела схватить его за плечи. Первые, детские реакции навсегда остаются с нами, так что где-то в глубине души я догадывалась о том, как друг себя поведет. Эллорн отступил назад, шутливо поднимая руки:

- Право же, не хотел обидеть ваших чувств.

- Не хотел бы - не обидел, - выдавил уже совсем позвучно Себ, и под сводами библиотеки, кажется, здорово потемнело.

Желларн огорченно пожал плечами, а я так и не рискнула отпустить герцога. Он почему-то был крайне зол. Это чувствовали даже кончики моих пальцев. А казалось бы, не стихийный маг.