Короли и советники

- И нечего мне тут строить лица! - возмутилась я. - Ты мне тогда ничего не сказал, в результате я не знала, что дружу с королем, сейчас умалчиваешь про Кеддэрна...

Папа сощурил глаза:

- Какие-то знакомые речи... Чую, кто-то начитался книг по дипломатии.

Я кашлянула.

- Невесть откуда взявшийся Кеддэрн навел меня на подобные мысли, - скептическим тоном сказал отец.

- Ты и дипломатию проходил? - виновато спросила я.

Отец пожал плечами:

- Было дело. А что такое?

- Да у нас переговоры, - отозвалась я. - Прислали какого-то хлыща, монаха, Ведиаллин зовут, а я каким-то образом оказалась старшей.

- Погоди-погоди, - произнес папа. - Ведиаллин, говоришь?

Я кивнула. Отец подошел к книжной полке и достал толстенный том, пылившийся в самом углу, развернулся - и вдруг кинул его мне. Я, уже отвыкшая от подобного, еле сумела наколдовать слабенький спелл, оплетший том крепкими невидимыми нитями так, чтобы тот не упал или, чего доброго, не убил меня.

- Плохо дело, - констатировал папа. - Ловить надо руками.

Я, впрочем, пропустила его замечание мимо ушей, потому что на книге было написано: 'Лики дипломатии' и - чуть ниже - 'Наддиалин'.

- Это что, нам внука его прислали на переговоры? - только и смогла вымолвить я.

- Похоже на то, - пожал плечами отец. - Хотя... Может, и правнука, кто знает.

- Просто отлично, - я покачала головой.

- Ты мне лучше скажи, как умудрилась в переговорщики-то попасть? - задумчиво поинтересовался папа, потом заулыбался и подмигнул мне:

- Знаю-знаю. Таких красавиц, конечно, только в переговорщики и брать.

- Он монах, - со стоном выдала свою коронную отговорку я. Хотя, сказать по правде, Ве - ничего себе сокращение - такими меня взглядами одаривал на протяжении двух часов нашей игры в молчанку, что я перестала в это верить. Возможно, он был очень плохим монахом.

Папа радостно махнул рукой:

- Демонские россказни.

Я уныло пожала плечами:

- Он так представился.

- Ребенок, я не об этом! - сделал большие глаза папа, и я решила, что смотрюсь в зеркало. - Первая глава в книге этого пройдохи, Нада, называется 'Демонские россказни', и в ней есть интереснейший пассаж из серии 'пятнадцать причин назваться монахом'.

- Шутишь? - только и смогла спросить я, не в силах оторвать взгляд от тяжеленного тома, оплетенного зеленой кожей.

- Если бы, - бодро проговорил отец.

Я быстро пролистала первые несколько страниц. Папа не обманывал, на втором развороте действительно имелся подобный заголовок. Я только и смогла, что пробежать глазами все 15 пунктов, ничего не понять и в полном изумлении уставиться на отца.

- Правда назвался монахом? - спросил отец.

Я кивнула в ответ.

- Ты подумай, - отец удивленно затряс головой. - Серьезно парень к заветам деда относится.

- Наглая морда! - возмутилась я, чувствуя необыкновенный прилив злости. - Не побоялся даже, что кто-то книгу читал. Конечно, что ему будет. Королева подтвердит, что он монах в третьем поколении!

- Мне сложно винить его в непредусмотрительности, учитывая, что он... Подожди, - папа на мгновение замолчал, - королева?

- Да, - прорычала я, все еще кипя от гнева.

- Так твой Диаллин не Север представляет? - вытаращил глаза папа.

- Какой еще Север? - всплеснула руками я. - Он выступает от имени Акероители.

Папа помолчал, потом хмыкнул и взъерошил рукой чудесные светлые волосы.

- Что такое? - непонимающе спросила я.

- Твой парень, посол, весь в деда, похоже. Наемник.

Я затрясла головой, как же так, в письме от королевы говорилось...

- Северянин, как и его дед. Потому и не боялся, что кто-то прочитает книгу. Сама посуди, Эна, сколько лет отношения с Севером у нас просто-напросто отсутствуют?

Я с досадой хлопнула по зеленой обложке ладонью, помолчала, переваривая информацию, потом все-таки не выдержала:

- У нас-то она как оказалась?

Папа принял загадочный и даже торжественный вид:

- Доводилось бывать в Северной стране.

- Папа, - заныла я, - ну почему столько информации за одну ночь? Я вообще не за этим приехала.

- Если хочешь, - спокойно отозвался отец, - можешь вернуть книгу обратно.

- Нет уж, - я изо всех сил прижала том к груди. - Только попробуй отнять.

- Да, это спорный момент, - кивнул отец, - у кого она в результате останется. Так что подержи у себя, вернешь потом.

Я расцвела в улыбке.

- Позволишь совет? - спросил папа, прищурившись.

- Конечно, отчего нет.

- Не приходи на следующие переговоры с радостной улыбкой и намеками на то, что все-все знаешь про него знаешь. Сначала прочитай книгу. Ощути себя всемогущей. Можешь даже младшему Лорну похвастаться, что переговоры останутся за тобой. Но не более. Веди себя в точности так же, как раньше, а полученные знания... Используй против него.

- Ну ты и злодей, - восхищенно выдохнула я. - А то я и вправду уже собиралась прийти и выложить книгу на стол.

Отец даже головой покачал:

- Кто же тебя так учил, ребенок?

Я хмыкнула:

- Сам догадаешься? Кстати...

- Кстати! - воскликнул отец, как будто боясь потерять мысль. - Этот ваш Диаллин приехал сразу?

- Не совсем, - отозвалась я, даже ни капельки не смутившись. - До него был другой посол. Вернее, другая.