Короли и убийцы

— Ну, что, друзья, — Славий широко улыбнулся, обведя взглядом всех сидевших за столом: Артану, Роллена, Донрена и Гленарда, — пора договариваться?

— Мы будем рады, Ваше Величество, — склонила голову Артана.

— В первую очередь, — начал Славий, — я хочу всех поблагодарить. Госпожа Артана, Роллен, спасибо за незабываемое путешествие. И особенно за открытость и помощь.

— Путешествовать с Вами, Ваше Величество, было удовольствием, — широко улыбнулась варханка. — Надеюсь, у вас осталось благоприятное впечатление о стране вархов.

— Самое благоприятное, — подтвердил Славий. — Донрен, спасибо за твое терпение, за понимание и за теплую встречу. И еще раз прошу твоего прощения за наше внезапное отбытие.

— Служу Империи, Ваше Величество, — Донрен стукнул себя кулаком в грудь и иронично улыбнулся. — Пожалуйста, не стесняйтесь и впредь убегать от моей защиты на край света.

— Непременно, Донрен, — Славий усмехнулся. — Гленард, спасибо за твое участие в этом необыкновенном приключении, за твое кратхольмское гостеприимство и за твою защиту.

— Ты знаешь, что всегда можешь на меня рассчитывать, — отсалютовал кубком с вином Гленард.

— Спасибо, друг. Я ценю это, — Славий поднял кубок в ответ. — Ну, что ж, давайте и к делам, если не возражаете, госпожа Артана.

— Нисколько не возражаю, Ваше Величество.

— В первую очередь, о торговле. Как я уже говорил Моррель, мы всецело поддерживаем эту идею. Я предлагаю Роллену встретиться с посланником Брайном в Рогтайхе и обсудить все детали. Что продаем с обеих сторон, в каких количествах и по каким ценам. Брайн привлечет все заинтересованные стороны с нашей стороны. Тебя, Роллен, прошу не стесняться привлекать к переговорам всех заинтересованных с вашей стороны.

— Спасибо, Ваше Величество, — Роллен поклонился. — Уверен, что нам удастся обо всем договориться с герцогом Сидлердом.

— Я тоже так думаю, — согласился Славий. — Прошу вас также привлечь к переговорам барона Гленарда, поскольку это напрямую его касается. Мне кажется, что будет удобным устроить обменное торжище где-нибудь на границе баронства Кратхольм. В той же деревеньке, например, как ее… Зеленые Воды?

— Зеленый Ручей, — поправил его Гленард.

— Точно, Ручей.

— Конечно, Ваше Величество, — кивнул Роллен. — Помощь его милости барона Кратхольма нам очень важна.

— Ну, и прекрасно, — хлопнул в ладоши Славий. — Еще я хотел бы пригласить нескольких способных молодых вархов, количество по вашему выбору, присоединиться к императорскому двору. Я думаю, что их помощь пригодится и в ведомстве Брайна, и в Тайной Страже, и придворным лекарям, да много где. Это же послужит улучшению знаний нашей аристократии о вархах и более спокойному принятию вархов народом Империи.

— Ваше Величество, позвольте мне, на всякий случай уточнить, — осторожно произнесла Артана, — это просто приглашение или крайне настоятельное пожелание?

— В смысле? — не понял Славий. — А! Понял. Нет, госпожа Артана, это просто дружеское приглашение. Я ни в коем случае не говорю о заложниках или о чем-то таком. Нет. Просто мне кажется, что это будет полезно для обоих наших народов. Мы так долго были разделены пропастью незнания и непонимания. Появление нескольких вархов при моем дворе послужит началом строительства моста через эту пропасть. Да и вам будет полезно познакомиться поближе с жизнью Империи. Не скрою, что мне, конечно, хотелось бы использовать ваши необычайные способности на благо Империи, но, соглашаться ли на это — решать вам. Естественно, ко всем пожелавшим воспользоваться моим приглашением будут относиться самым благородным образом.

— Я благодарю Ваше Величество за это предложение, — снова склонилась в поклоне Артана. — Мне оно также кажется полезным и интересным. При этом, как вы понимаете, мне нужно обсудить его с Моррель и с моим народом.

— Конечно, госпожа Артана, конечно, — Славий широко улыбнулся. — Ну, и напоследок еще один вопрос.

— Какой вопрос, Ваше Величество?

— Вы просили у нас землю, — напомнил Славий. — Я рассмотрел и обдумал ваше предложение.

— Славий? — насторожился Донрен.

— Подожди, Донрен, потом, — отмахнулся Славий. — Итак, госпожа Артана, я принял решение эту землю вам… предоставить. Речь идет о небольшом баронстве, километров двадцать на двадцать в герцогстве Сидлерд или Абфрайн. Нам нужно будет эту землю подыскать и выкупить. Вам она будет отдана в пользование на десять лет. А если за этот срок ничего плохого не случится, то навсегда. Это будет земля Империи, и те, кто будет там жить, будут формально считаться подданными Андерриоха. Однако у вас будет полная автономность и в управлении, и в суде, и в доступе на территорию баронства.

— Славий! — воскликнул Донрен.

— Не сейчас, Донрен, — Славий холодно сверкнул глазами. — Я поручаю барону Гленарду заняться поиском такой земли, несколько вариантов, из которых вы потом выберете. А также организацией всего процесса. Я выражаю надежду, что и вы, госпожа Артана, как и Роллен, поможете Гленарду в решении этого вопроса.