Короли Лероса

Через несколько мгновений пламя успокоилось, языки его посветлели и опустились вниз. Видение черного города испарилось, будто и не существовало. Встревоженная толпа облегченно вздохнула…

Отав вытер пот со лба и покинул воды бассейна. Катеон, медленно передвигая ноги, с удрученным и усталым видом приблизился к Диамону и о чем-то горячо заговорил с ним приглушенным голосом.

Присутствующие громким шепотом обсуждали свершившееся чудо, иногда бросая на подсудимого косые взгляды, исполненные тревоги и непонимания происходящего. Предводитель преступного мира, Тулавр, решительно сдвинул брови, мягкой поступью подошел к Отаву и Диамону и вступил в их дебаты. Наконец, придя к какому-то выводу, Отав поднял руку, привлекая к себе внимание, и, когда воцарилась напряженная тишина, заговорил:

– Все мы только что стали свидетелями не только высшего суда Четверых, но и истинного чуда – боги указали нам свою волю! Все вы, надеюсь, наслышаны о страшных и необъяснимых явлениях, происходящих в южных провинциях. И, я в этом уверен, многие связывают их с леденящими кровь преданиями, пришедшими к нам из глубин веков. Я не хочу сеять панику, но в городе есть живые свидетели того, что Архон и правивший в нем Имшур – не сказка. Похоже, что, – катеон тяжело вздохнул, – древнее Зло вновь проснулось. Не скрою, мы уже думали над тем, чтобы послать в проклятые пески отряд разведчиков, но… Власть Лероса на данный момент занята своими темными делами, а никто из нас не имеет такого полномочия – посылать людей на заведомую погибель… Похоже, что Четверо указали нам на того, кто отправится в этот нелегкий и смертельно опасный поход…

– Я готов к этому путешествию! – выступил вперед юный преступник. – Клянусь, что доберусь до Черного города, где бы он ни находился! Доберусь и соберу всю возможную информацию!

– Юноша, – строго осадил воодушевленного принца Диамон, – прошу вас умерить свой пыл! Вы когда-нибудь путешествовали пешком по пустыне, имея при себе лишь скудный запас пищи и воды? Вы знаете, как вести себя, будучи застигнутым песчаной бурей? Вы умеете ориентироваться в бесконечных, как океан, песках? Вы сможете противостоять ожившим мертвецам, которых, судя по всему, призывает к себе восставший из пепла Имшур?!

– Нет, – опустив глаза, скорбно ответил принц. – Но я сделаю все, чтобы искупить свою вину по отношению к отцу и брату… Все, чтобы вновь завоевать доверие народа Лероса…

– Исходя из трудности предстоящей миссии, – громко молвил мастер Диамон, – я считаю необходимым отправить вместе с юным Торнолом небольшой отряд. Попутчики должны быть храбрыми воинами, имеющими опыт в подобных путешествиях. Каковы будут ваши предложения?

– Быть может, мои друзья захотят сопровождать меня, – неуверенно ответил Дибор и бросил короткий взор в сторону Труне и Даброта. – Они, как и я, неопытны в таких походах, но их дружеская поддержка мне бы не помешала…

Взоры присутствующих невольно обратились в сторону названных личностей. Труне старательно изучал носки своих блестящих черных сапог, а Даброт, отведя взгляд в сторону, нервно теребил локон русых волос.

– Труне, Даброт? – изумленно взглянул на них Дибор. – Вы окажете своему другу честь – сопровождать его в трудном путешествии?

– Ваше высочество, – смущенно ответил Даброт, – боюсь, что не смогу сопровождать вас… Кашель, что появился у меня совсем недавно, весьма плохо будет сочетаться с прогулкой по бесконечным пескам… Боюсь, мой доктор запретит мне…

– Я понял тебя, виконт, – презрительно ответил принц. – А как же ты, Труне?

– Мм… вы же знаете, ваше высочество, мой отец очень болен и в любой момент может отправиться в царство Четверых. Случись непоправимое, мои подлые брат и сестра тут же сделают все, чтобы лишить меня львиной доли наследства…

– Признаться, не ожидал, – голос Дибора дрогнул. – Что ж, уважаемые судьи, я вынужден полностью полагаться в этом вопросе на вас.

– Я думаю, – с жаром произнес офицер городской стражи, – в городской тюрьме найдется куча смертников, которые предпочтут виселице прощение всех своих грехов и путешествие с принцем!

– И, покинув пределы Санирада, они тут же либо убьют наследника, либо попросту сбегут, – иронично продолжил его мысль Тулавр.

– Но это ведь вы – покровитель подобных личностей! – с сарказмом парировал офицер. – Вот и пристрожите своих подопечных!

– Послушайте, жалкий цепной пес, объедающий заключенных! – жестко ответил Тулавр. – Среди моих подопечных нет подлых негодяев, способных на предательство ближнего, – именно поэтому они считаются высшей кастой ночных жителей. А в вашей тюрьме большая часть – выродки, которые ради пары монет не пожалели бы и собственную мать. Закрыли вопрос о смертниках!

– Нам остается лишь искать добровольцев, желающих отправиться в это суровое путешествие! – подал голос судья Идаэль. – Уверен, что найдутся честные и отважные люди, готовые исполнить рискованную миссию!

– На это уйдут дни и недели! – прервал его Диамон. – А времени у нас нет! Ищейки Иктона денно и нощно шерстят улицы в поисках беглеца королевской крови.