Короли Лероса

– Слышал, что приключилось сегодня ночью в храме Четверых? Какие-то подонки взломали двери и прирезали катеона Отава! Ох, куда катится этот мир! Говорят, что люди звереют, когда дует южный ветер, несущий из тайранских песков ненависть и злобу. Бедный Отав!

Каждое слово говорившего падало на колотящееся сердце принца, словно капля расплавленного металла. Погромы… Сотни невинных жертв… Отав… И все это – из-за него! Все это – следствие страшного предательства, которое он совершил! Скорей бы сгинуть в песках Тайранской пустыни!

Тулавр оглянулся, бросил на него из-под полей своей смешной шляпы сочувственный взгляд и тихо произнес:

– Запомни: все в этой жизни можно искупить, если исправить невозможно… Самое главное – не сломаться в критический момент и не опуститься на самое дно!

– Но я и так уже на самом дне! – почти выкрикнул Дибор. – Ты слышал, что обо мне говорят люди.

– Тише! – осадил его катеон. – Не привлекай к нам внимания. Люди… они и есть люди… Их мнение переменчиво, словно прихоти природы. Исполни то, что должен, – и ты вернешь себе доброе имя!

– Стой! – раздался впереди громкий требовательный окрик.

Повозка немедленно остановилась.

– Слушаю вас, многоуважаемый господин офицер! – почтительно произнес Тулавр сдавленным тоном.

– Кто вы такие и куда следуете? – строго спросил офицер.

– Я – мирный крестьянин. Из местечка Ливона – может, слышали о таком? – Дибор никогда не подумал бы, что Тулавр способен так перевоплощаться. – Я приезжал в столицу сбыть свой урожай репы. Со мной моя дочь.

– Сними шляпу, старик! – приказал гвардеец.

Тулавр поспешно исполнил приказ, соскочил с козел и склонился в уважительном поклоне. Офицер бесцеремонно взял его за подбородок и пристально посмотрел в глаза. Не увидев в них ничего, кроме страха и подобострастия маленького человека, он отпустил катеона.

– Дайте-ка мне взглянуть на эту юную крестьянку! – Один из солдафонов, пожилой и плешивый, втиснул свой тощий зад на сиденье рядом с Дибором. – Так, что тут у нас?

Принц инстинктивно отпрянул от него к противоположному борту повозки и опустил глаза.

– Какая красотка! – гвардеец восхищенно присвистнул. – Не чета той тощей знатной сучке, что нам велено отыскать! Дай-ка я потрогаю – настоящее ли все это богатство!

– Прошу вас, господин! – жалостно взмолился «отец-крестьянин». – Не причиняйте моей бедной девочке вреда. Она у меня еще девственна, а дома ее ждет жених, скоро у них свадьба!

– Сейчас мы это и проверим! – с гадливой улыбкой тщедушный вояка попытался запустить свою волосатую клешню под подол принца.

– Нахал! – неожиданно звонким и тонким голосом воскликнул Дибор и залепил в небритую щеку распутника звонкую пощечину.

У горе-кавалера зазвенело в ушах. Он даже потряс головой, пытаясь поставить на прежнее место мозги.

– Ах ты, деревенская шлюшка! – прошипел он и зловеще навис над Торнолом.

– Эй, Тагор! – окликнул распоясавшегося развратника офицер. – Оставь девчонку в покое – уже народ вокруг собирается! Ты хочешь, чтобы мы повторили судьбу Гельмута и его отряда?!

Тагор злобно ощерился и с ненавистью взглянул на желанную добычу.

– И правду говорят: деревенские бабы грубы, словно их мужики!

Он потер покрасневшую щеку и вывалился из повозки.

– Проезжай! – махнул рукой офицер.

– Благодарю вас, господин! – Тулавр выдавил слезинку благодарности, всхлипнул, держась за левую сторону груди, и забрался на козлы.

Едва они съехали на менее оживленную дорогу, Тулавр остановил лошадей и вновь обернулся на принца, щеки которого побагровели от гнева.

– Парень, а ты, оказывается, отменный актер! – В его голосе сквозило неподдельное восхищение. – Я уж было приготовился к стычке и побегу, а моя оскорбленная дочурка сама разрешила вопрос безопасности! Если не сложится с короной, ты можешь произвести фурор на подмостках!

– Я едва сдержался, чтобы не свернуть шею этому негодяю! – все еще переживая произошедшее, глухо произнес Дибор.

– Привыкай, парень, к реалиям жизни простых смертных, – усмехнулся катеон. – Тут на каждом шагу возникают ситуации, которые не решишь одним приказом или взмахом меча. Если тебе когда-либо доведется вернуться в свой дворец, ты будешь знать о жизни за его стенами не только из уст придворных, докладывающих тебе о том, что происходит снаружи. Четверо предоставляют тебе великолепную возможность узнать свой народ и то, чем он живет!

– Знаешь, Тулавр, – задумчиво ответил Дибор, – после всего произошедшего я не стремлюсь к власти – уж слишком большую цену платят правители за возможность обладать ею!

– Этим-то и отличаются истинные короли, мой юный друг! Стать великим правителем и остаться при этом человеком – дано далеко не каждому!

Дибор глубоко задумался над последней фразой катеона, а Тулавр, залихватски присвистнув, пустил лошадей рысью. Вскоре они достигли Южных городских ворот. Стража внимательно изучила бумаги, предоставленные катеоном, придирчиво осмотрела самих «крестьян» и их пустую повозку.

– Говоришь, сбыл свой урожай? – прищурился бравый гвардеец.