Короли Лероса

– Да, – согласился с ним Мэйс. – Твой отец привез ее с собой из похода, длившегося несколько лет. Эктор в ту далекую пору был одержим присвоением новых территорий, так он, молодой король, опьяненный властью, самореализовался – ублажал комплексы своей смятенной души. Ему было плевать, что в дальнейшем произойдет с этими землями, при всем желании он не смог бы их контролировать. Реки крови, разорение городов, тысячи растоптанных жизней – все ради тщеславия мальчишки, водрузившего свой зад на трон.

– Я вижу, ты невысокого мнения о моем отце, – нахмурился Кайл.

– Мое мнение? – Мэйс тихо рассмеялся. – Кого оно волнует? Вот и Вил его игнорировала… Не знаю, что она нашла в этом неотесанном мужлане. Но, признаюсь, ей удалось повлиять на разум сумасбродного короля! Вернувшись из похода, новоиспеченная чета зажила мирной жизнью, а Эктор наконец-то озаботился процветанием своего королевства, а не войной. Так вот, – Кест вернулся к теме разговора, – твой отец просто представил ее двору как свою супругу. Все посчитали, что она – особа королевских кровей из какой-то дальней завоеванной страны. А поскольку всем угнетенным территориям впоследствии был дарован суверенитет – следует заметить, в обмен на лояльность и налоговые сборы, – то никто уже и не думал копаться в родословной покинувшей этот бренный мир королевы.

– Ты был рядом с ней в те далекие времена? – осторожно спросил Кайл.

– Нет, – Мэйс с грустью покачал головой. – Мы с сестрой были слишком… разные – да, можно сказать и так. Она была старше меня на несколько десятков лет. Да и вообще, мы, Кестейлы, – довольно своеобразные личностные типажи…

– Расскажи мне все! – с горячностью воскликнул Кайл. – О маме, о себе… Я ведь ничего о ней не знаю! Вы – пришельцы из какого-то другого мира?

Мэйс вновь улыбнулся.

– «Расскажи мне все», – повторил он. – Да знаешь ли ты, о чем просишь?! Парень, поверь – я в совершенстве владею словом, но даже для меня уложить тысячелетнюю историю в рамки послеобеденной беседы – это перебор! Боюсь, что разговор наш продолжится до глубокого вечера.

Мэйс нахмурился и на какое-то время впал в размышления. Потом, словно соглашаясь со своими мыслями, он кивнул и продолжил:

– Да будет так. Время терпит. Сегодня я постараюсь объяснить тебе кое-какие аспекты происходящего. Ну а утром мы отправимся в дальнюю дорогу. Итак…

Зачарованный бархатистым тембром голоса бродяги-художника из иного мира, Кайл взглянул в его блистающие синевой небес глаза и всем своим существом потянулся в неизведанные дали мироздания…

Рилендем. Или на языке мерги – «Колыбель бытия». Один из немногих, как выразился Римэс, «воистину реальных» миров, расположенных на пересечении основных потоков силы во Вселенной. Необъятная и прекрасная в своей первозданной красоте реальность, центром которой является Такшур – столица Рилендема. Такшуром испокон веков правит династия Кестейл, уходящая своими корнями (если верить старым как мир преданиям) к самим Создателям всего живого во Вселенной. Обычные смертные обитатели Рилендема почитают своих правителей за полубогов…

– Ты – полубог? – с плохо скрываемой иронией прервал рассказчика Кайл.

Мэйс расхохотался в ответ и потрепал принца по волосам.

– Скажу тебе как Кестейл Кестейлу – не знаю. – Мэйс вытер выступившую от смеха слезу и продолжил: – Многие так считают. Но уж моего старшего брата, Рейкара, короля Такшура, точно обожествили, после того как пару сотен лет назад он остановил нашествие анталов, обрушив на их полчища силу трех стихий.

Последние слова прозвучали вполне серьезно, поэтому Кайл заметно поубавил пыл своего веселья.

– Продолжай, – попросил он.

…Кестейлов и впрямь можно было назвать потомками богов. Продолжительность их жизни исчислялась веками; они обладали сверхчеловеческой силой как в физическом плане, так и в ментальном. У каждого из наследников династии это проявлялось индивидуально, по-особенному.

Но главной чертой, объединяющей всех носителей королевской крови, была способность воздействовать на окружающую реальность. Своего рода внутренняя сила, намерение, с помощью которого Кестейл либо притягивает к себе другой мир, либо сам переносится в него. Доподлинно никто не знает, как именно протекает этот процесс.

Рейкар, Вилейна и Римэс Кестейлы – потомки великого короля Аргуса, погибшего на Тысячелетней войне с не менее могущественной древней династией, правящей в Антале. Это противостояние берет свои истоки с самой Зари Времен. Временами, длящимися целые столетия, этот конфликт затухал, чтобы вновь разгореться с невиданной силой из-за какой-нибудь мелочи. Так произошло и незадолго до смерти Аргуса – незначительный спор по поводу приграничной территории привел к масштабным столкновениям и всеобщей мобилизации с обеих сторон.