Короли пепла

Двумя громадными шагами Рока преодолел расстояние, рубя мечом с такой силой и быстротой, что от взмахов клинка шипел воздух. Оско уклонился и отразил выпад, ответив собственным ударом в щит гиганта. Они отпрыгнули друг от друга и приняли одинаковую стойку, на миг показавшись зеркальными отражениями – хотя Оско был втрое меньше соперника.

– Островняк, убей его! И быстрее! – Оско не сводил глаз с великана.

Кейл вздохнул и отступил назад, пока не уперся спиной в стену. Он попытался прогнать как можно больше страха и досады, призывая мысленным взором свой пляж, темноту и успокоительный костер возле моря.

– Дайте мне минутку.

Наемник фыркнул, обходя Року с фланга.

– Это будет очень долгая минутка, – изрек он, и даже Оско приподнял в улыбке брови.

Кейл посмотрел на друзей и увидел в их глазах что-то вроде удовольствия – как будто это был момент славы, которым стоило восхищаться. Не в первый раз, да помогут ему духи, он возблагодарил судьбу за то, что подружился с воинами.

Он сжег свои мысли и сконцентрировался на дыхании. Дух принца взмыл во взбаламученное небо и дотянулся до каждой нити энергии. Он обернул эту энергию вокруг себя, словно броню, купаясь в ней, целиком ей покоряясь. У него уже был повод, и он больше не нуждался ни в хитростях, ни даже в домике духа. Он отдался этой великой силе и танцевал среди нитей, готовый направлять или повелевать.

Кейл мог видеть, что уже причинил тени боль, хотя казалось, она умеет поглощать энергию подобно тому, как это делает он сам. Что ж, вне всяких сомнений она и слабеет, как он.

Так тому и быть, подумал принц. Здесь тебе не место.

Всюду вокруг него извивалась и бурлила энергия – принесенная дождями, обитающая в морях и под землей. Даже если Кейлу придется разнести все это на части, он заполнит этот темный «дух» до самых краев.

И поглядим, сколько ты сможешь выдержать.

* * *

Брат Роки проигнорировал парня на фланге, атаковав того, кто вклинился между ним и его целью. Сталь его тяжелого круглого щита столкнулась с деревом и бронзой, и они треснули от столкновения. Казалось почти невозможным, что этот человечек устоит, и тем не менее он удержался. Маленький телохранитель принца дернулся и навалился всем своим весом под ровным углом, прямой, как дубовая балка.

Букаяг зарычал, прекратил свой натиск и сделал выпад, но воин пригнулся, ударил его по ногам и рефлекторно оттолкнул. Когда брат шагнул назад, его соперник атаковал щитом в ответ, и Рока пошатнулся, едва удержав равновесие.

Другой воин – «Песий Нос» – прыгнул и попытался проткнуть ему бок. Рока бросил взгляд на легкий клинок из дрянного железа и списал тот со счетов. Клинок ударил кольчугу, затем еще раз, и этот горе-боец отскочил в сторону. Букаяг чуть не захохотал.

Небеса над ними одновременно вспыхнули светом и огласились ревом. В его Роще плавно сгустился туман, а пространство наверху поглотили тяжелые, темные тучи, такие густые, что их не могли пронзить даже глаза Роки. Ветер завыл по всему миру, как стая волков. В землю ударили молнии, поджигая траву и сады, а также деревянные надстройки шахты. Мертвецы побежали к реке, зачерпывая ведра солоноватой воды, чтобы сразиться с пламенем, но в процессе разрывались на части или корчились в судорогах, словно их кости пытались вырваться из плена тел.

– Мы должны остановить его, – прокричал Рока в этом шуме, – и быстрее!

Он побежал в свой арсенал и встал перед сотней орудий войны, давая брату понять. Всё, что тебе нужно, подумал он, глядя, как сотрясается фундамент дома Бэйлы. Его надо остановить.

Букаяг зарычал – возможно, на сей раз от удовольствия. Он долго ждал такого момента. Первым делом он схватил дротик, отступил от воина на своем пути и метнул.

Прочный снаряд полетел в цель, но телохранитель увернулся и нанес идеальный удар мечом, отразив копье так ловко, что оно вонзилось в каменную стену рядом с предплечьем Кейла.

Букаяг зарычал и схватил клевец – топор с двухфутовым стальным «клювом» для пробивания щитов, доспехов, да и почти чего угодно. Сперва он крутанулся, чтобы врезать своим щитом Песьему Носу, который продолжал все более ощутимо рубить его спину. Шкет, пританцовывая, удалился, подбросив красную шелковую ткань, словно чтобы прикрыть свой отход. Букаяг растерянно заморгал и едва отвернулся в сторону, как из этой ткани вылетели два ножа и чуть не задели ему лицо.

Он вздрогнул, когда в землю у его ног ударила молния; раскат грома сбил его на колено и опрокинул несколько столов с разложенным на них оружием. Но его противников задело сильнее – оба отлетели прочь и вскрикнули, распластавшись.

Букаяг встал первым и метнул еще один дротик. Но этот снаряд как-то изогнулся в полете, словно подхваченный ветром, и промазал. Брат зарычал и кинулся в атаку, но казалось, сам воздух сдерживал его, словно толща воды. Телохранитель снова прыгнул перед ним, и Букаяг вонзил клевец прямо в его хлипкое средство защиты.