Короли пепла

И вновь Рока обнаружил, что его язык шевелится прежде, чем разум успел принять решение.

– Мое имя Рока, сын Бэйлы.

Глаза мальчика прищурились.

– Странное имя, во всяком случае на этих островах. Скажи мне, как ты прошел испытание стены, Рока?

Глаза мальчика отчего-то казались теперь более яркими и зловещими. Рока ощутил, как волоски на шее встали дыбом, как будто за ним следила голодная стая хищников. Он ощутил шевеление своих губ и попытался это прекратить.

– Я… – Он кашлянул и зарычал, но безуспешно. – Я запомнил символы.

Воздух, казалось, дрожал в поле зрения Роки, и с каждым шагом он чувствовал себя все более грузным. Паренек рядом с ним будто бы увеличился в размерах, и вся его робость исчезла, словно была лишь иллюзией.

– Это настоящий дар, – теперь его голос был более громким и низким. – Откуда ты, Рока, сын Бэйлы?

Вопрос хлестнул его, как удар плетью. Воздух был гусым и вязким, и Рока чувствовал, как его тело потеет.

В своей Роще он побежал к материнскому дому, желая лишь одного – безопасного места, чтобы укрыться. Он захлопнул дверь и, прижавшись лбом к дереву, вызвал в памяти местную карту мира. Он ослабил свой контроль.

Говори за нас, брат, здесь что-то неладно. Здесь или от этого мальчика исходит сила, нечто, управляющее мной. Я не могу это побороть.

Букаяг проснулся и заморгал.

– Остров, – почти выплюнул он, как будто его не беспокоила сила мальчика. – Далеко к Северу. За пределами Нарана.

Глаза Андо сузились, затем вспыхнули. Его тело замерцало, как жаркий воздух над костром, а голос перешел в глубокий бас и отдался эхом даже в Роще, распугивая птиц и отрывая мертвецов от их труда.

– Откуда ты? – повторил «мальчик».

Рока упал на колени на деревянном полу. «Аском! – простонал он. – Страна пепла, за морем!» Слова как будто извергались из его бурлящего нутра подобно рвоте.

– Север, – сказал Букаяг, – местечко под названием Тинай. Я ушел, потому что не хотел рыбачить.

Мальчик, что не был мальчиком, неотрывно смотрел, будто готовый выхватить клинок и вонзить его глубоко в живот Роки. Наконец он улыбнулся, вновь спокойный. Букаяг поступил так же.

– Мне любопытно, потому что ты напоминаешь мне кое-кого, – сказал он, как будто это все объясняло. – Но мир очень велик.

Букаяг кивнул, и они вместе шагали вдоль озера, пока Андо не заговорил вновь.

– Скажи мне, Рока, зачем ты прибыл в поисках Просветления?

Рока сидел в своей Роще и дрожал, но по крайней мере, голос мальчика больше не ощущался тяжким бременем.

– Всё не так, – ответил Букаяг. – Я прибыл навестить друга, но как только увидел Бато, мне захотелось остаться подольше.

Улыбка Андо не коснулась его глаз.

– Это очень красивый остров, я тебя не виню. Ладно. Был очень рад знакомству, Рока, сын Бэйлы, из Тиная. Возможно, ты навестишь меня снова.

– Да, возможно.

Букаяг ответил на поклон мальчика едва заметным движением и отвернулся. Пот стекал по их с Рокой подмышкам и мелким бисером выступил на их шее, а братья почти удирали, без остановок и без оглядки, пока не достигли дальнего берега озера.

Когда Рока убедился, что они одни – рядом с каменистым внешним пляжем и обрывистыми утесами над водой – он наконец-то расслабился.

– Клянусь горой, что это было, брат?

Даже голос Букаяга был напряжен от искреннего страха. У Роки не было ответа. Кто такой Андо – человек, обладающий такими же способностями, как Рока? Или он Бог?

Его сородичи утверждали, что «за пределами мирового кольца лежит царство, недоступное кругозору смертных». Они верили в богов, полубогов и звездных царей, но Рока никогда не видел каких-либо доказательств. Кроме страны мертвых и моих собственных странных умений.

Возможно, Андо был доказательством обратного… При этой мысли Рокой завладели сомнение и страх, напомнив ему о его собственном невежестве. Но пока он шагал, это чувство слегка ослабло.

По крайней мере, он не смог заставить тебя говорить. Вместе мы, верно, были сильнее.

Букаяг схватил камень и зашвырнул в воду.

– Едва ли.

Вместе они сели на краю озера в поисках спокойствия. Рока знал: братец прав насчет его Рощи. Больше, чем когда-либо, он понимал, что ему следует нарушить правила и продвигаться дальше. Возможно, есть и другие Андо. Возможно, есть другие люди или Боги, обладающие великой силой, и однажды они могут прийти не только из любопытства…

Он покинул материнский дом и вернулся в сухой док, где положил руку на нос корпуса своего первого боевого судна. Тот удерживался вертикально скобами и клиньями, но вскоре будет плавать на воде, взятой из колодцев.

На мгновение он позволил себе ощутить изнеможение и усталость. Ему еще так много нужно сделать.