Короли соседнего мира

— Я просто вспомнила свою встречу с ним. — Отозвалась наследница престола. — И его последние слова. Он словно предлагал мне мир, но… — Она не закончила.

— Ах, мир? — Взорвался король. — Наивная дурочка, вот ты кто. Как жаль, что граф Алекса не сумел воплотить наш замысел. А какая прекрасная партия могла выйти… Ты была бы королевой великой Аль Гардии, и никто не смел бы перечить воле могущественной державы. — Король от расстройства даже забыл про стоящую на полу бутылку и пнул ее обутой в сапоги из тончайшей кожи. Вспыхнул спирт, попав на горячую поверхность

— Эй, охрана. — Позвал король, ничуть не смутившись полыхающего огня. — Погасить, эту пьяную скотину под присмотр и….

Дальнейшие распоряжения Андрей уже не слышал. — Его ухватили под руки и выволокли наружу.

На свежем воздухе, что греха таить, весьма способствующем протрезвлению, казначей пришел в себя очень скоро.

Поднялся и, вздрагивая от сырости, побрел к горящему неподалеку костру. Стражник глянул на проспавшегося казначея и промолчал. Ему не было сказано стеречь, только присматривать. — Чего за ним смотреть? — усмехнулся солдат.

Набранные из горных племен воины хоть и не разбирались в политике, но обладали весьма сообразительным умом. «Куда бежать предавшему своего короля изменнику? То-то и оно. Так что этого обжору, даже если гнать — не отвяжется». — Задумчиво глянул в рыхлое лицо перебежчика сторож.

«А вот ихний король, похоже, куда лучший воин, чем о нем говорят наши командиры. И не стоит ли, пока не поздно… впрочем, такие мысли даже думать сейчас опасно. Не дай бог, углядят на лице этакое сомнение, и привет…»

Ночь уже перевалила за половину, когда Андрей сумел кое-как согреться и задремать. А разбудили его громкие крики капралов, сгоняющих своих солдат в строй. Телеги, с уже впряженными в них мулами, готовились начать движение, чадно дымили наскоро потушенные костры. Суета и гомон военного лагеря приободрили.

«Спасибо исполнительному Габсу. Кабы не он, пришлось вовсе туго. Однако надеюсь, ему хватит ума дождаться команды. — Андрей попытался настроиться на сознание лже-монарха. — Куда там… Словно и не было никогда таких способностей».

«Что ж, пока Аль Гард не разобрался в ситуации, мне ничего не угрожает. А вот когда обнаружит, что никто его не преследует, то можно ожидать всего, чего угодно. Хотя, какие претензии к перебежчику. Ну, передумал король воевать, так сказать, обозначил свое присутствие, отпугнул войска соседа, а сам нападать не стал, и что? Это после, в спокойной обстановке, получив доклады от своих лазутчиков, Аль Гард сумеет сложить два и два, так то — после. И хочется надеяться, бедняга казначей сумеет к тому времени вернуться в родное королевство». — Успокоив себя такими рассуждениями, Андрей повеселел. И почему-то пришла на ум рассудительная дочка кровожадного короля.

Впрочем, все это никак не помешало ему торопливо привести в порядок одежду и двинуться следом за солдатами, становящимися в строй. В отличие от первого раза, когда его довезли хоть с минимальными, но удобствами, сейчас никто предлагать место в повозке не собирался. «За свободу нужно платить». — Усмехнулся он. Однако, едва он попытался чуть отстать, чтобы занять место в другом отряде, как ему ненавязчиво, но весьма эффективно дали понять, что без присмотра он не остался. Неприметный воин вырос, словно из-под земли, и ткнул толстяка острым концом алебарды.

— Идти здесь. — Строго буркнул соглядатай. — И не вздумай отстать. Стрела проворней.

Он исчез так же незаметно, как и возник.

— Ах, Аль Гард… Доверчив и прост. А впрочем, знай я, что некто владеет секретом, оцененным в приличную сумму золотых, разве не принял бы шаги по обеспечению наблюдения за этаким кладом.

Габс испуганно вздрогнул, втянул голову в плечи и, торопливо перебирая коротенькими ножками, метнулся в указанном направлении. Шагать в солдатском строю толстяку оказалось вовсе непросто. Он, как ни старался приноровиться к размеренному ходу пехоты, то и дело наступал на пятки впередиидущим, или оказывался на пути задних.

Занятый столь унизительным для морского пехотинца делом, как имитация бестолковости новобранца, даже не заметил, что строй словно распался и вокруг него образовался некий вакуум. Поднял голову и увидел, что рядом с ним, весело наблюдая за его неуклюжими движениями, едет принцесса.

— Да, похоже, вам, господин Шальке, никогда не стать хорошим воином. — Она махнула затянутой в тонкую перчатку ладонью и приказала следующему за ней слуге. — Коня, быстро.

Взобравшись на подведенную ему лошадь, Андрей с благодарностью глянул на королевскую дочку, которая в своем простом наряде воина вовсе не походила на принцессу.