Короли Жути

Клэй помнил ее совсем крохой, едва достававшей ему до пояса, любопытной и порывистой болтушкой. В общем-то, почти как Талли, только разбалованная, оторва оторвой. В то время он решил, что это из-за того, что она – единственный ребенок в семье, и только потом понял, что Гэб и Валерия – никудышные родители.

Гэбриель сглотнул:

– Знаю.

Роза посмотрела на него:

– Здесь ужасно. Город окружен. Нам отсюда не вырваться. Мы начали рыть подкоп, но… Пап, мы в ловушке. Запасы еды на исходе, а с водой что-то неладное. В городе свирепствует мор.

– Из-за того что вода в реке отравлена, я сам видел, – сказал Гэб.

– Откуда ты… – Она осеклась, повернулась к невидимому собеседнику и воскликнула: – Я же говорила! Ступай, вели Арику поставить охрану у колодцев.

– А что мы будем пить?

– Если припечет, то мочу, – прикрикнула Роза. – Вино, эль – все, что угодно, только не воду. Помнишь, мы вчера были в апельсиновой роще? Вот и надавим сока.

– Роза, кто у вас там за главного? – вмешался Гэбриель.

– Никого, – со вздохом ответила она и мрачно хохотнула. – Ну, считай, что я. Мы с Вольным Облаком командуем остатками наемников, но обыватели недовольны, что им приходится кормить лишние рты. От гвардейцев помощи не дождешься, они даже припасами не делятся. Много наших умерло от ран, потому что местные знахари отказываются их лечить. Боюсь, скоро на нас совсем озлобятся, как бы чего не вышло.

– А кто такой Вольное Облако? – спросил Гэб.

Клэю и самому было любопытно, кто это такой. Такая вот странная штука – отцовство.

Роза скосила глаза влево:

– Он мой… в общем, мы познакомились по дороге в Кастию. Пап, он хороший парень и отличный боец, тебе понравится.

Гэбриель вздохнул:

– Роза, понимаешь, я…

– Да, я знаю! Зря я тебя не послушала. Ты был прав – я к такому не готова. И никто из нас не готов. – Роза, вздохнув, откинула волосы со лба, совсем как Гэбриель. – Пап, прости. Отсюда мы живыми не выберемся. По-моему… – Она снова покосилась влево, на Вольное Облако. – По-моему, здесь мы все и умрем.

– Ничего подобного, – твердо заявил Гэбриель. – Я иду тебе на подмогу.

Ошеломленно помолчав, Роза спросила:

– Что? Ты идешь сюда, в Кастию?

– Мы уже близко, доченька. Подходим к горам. К вам доберемся недели через две, а то и быстрее. Вы уж постарайтесь как-нибудь продержаться, очень тебя прошу.

– Правда?! – радостно воскликнула Роза и оглянулась. – Слышишь? К нам подмога идет! Престолы отправили войско…

Послышались нестройные восторженные выкрики, но Гэбриель их оборвал:

– Роза, погоди. Никакого войска Престолы никуда не отправили…

– А с кем же ты?

– Я… – Гэбриель заломил руки. – Ну, я тут с бандой.

Призрачная Роза поникла:

– С какой еще бандой? С «Сагой», что ли? Ты издеваешься, да?!

– Нет, что ты! Роза, я всех собрал. С нами даже Ганелон!

– Ах, даже Ганелон… – протянула она. – Офигеть. Что ж ты сразу не сказал. Эй, народ, все в полном порядке. Нам на выручку спешит сам Ганелон, он в одиночку разгонит всю орду.

На этот раз восторгов поубавилось, только Ганелон негромко пробормотал:

– Так оно и будет.

Роза взглянула на отца:

– Ну и что с того? Ты и четверо твоих приятелей собрались в Кастию? Ты забыл, что город осаждает проклятая Жуткая орда? К городу не подойти. Удивительно, что вы вообще до гор добрались.

Клэй хотел было добавить, что на подмогу отправилась не только «Сага», но и гуль-пьянчуга, беспамятная дива и полуслепой эттин, однако сообразил, что если даже в мыслях это звучит нелепо, то, наверное, вслух произносить такого не стоит.

Пока Гэбриель мучительно подыскивал ответ, дочь заявила:

– Короче, пап, не суйтесь сюда, ладно? Просто… В общем, не надо. От вас тут толку не будет. Я… – Она осеклась, а потом с тоской сказала: – Спасибо, конечно. Нет, правда, я вам всем очень благодарна. Это очень смелый поступок. Но я не хочу, чтобы ты из-за меня погиб.

Гэб вздрогнул:

– Роза, я…

– Пап, поворачивайте домой.

Клэй пошатнулся, как от удара. Горло сдавила тошнота, а уж каково было Гэбриелю, он и представить не мог. Гэб потратил столько сил, а та, ради которой все это затевалось, требует, чтобы он и не думал о ее спасении. Саббата ахнула, а Муг, сидевший на корточках между Гэбом и призраком Розы, выглядел так же, как в шатре людоедши, – будто сердце у него снова разбилось на мелкие кусочки.

– Время почти истекло, – прошептал волшебник. – Чары выдыхаются.

Гэбриель выпрямился:

– Роза, послушай. Помнишь, давным-давно я тебе рассказывал всякие байки?

Роза, уставившись под ноги, буркнула:

– Ну, помню.

– Ты меня никогда не спрашивала, правда это или нет. Ты просто верила всему, даже самым невероятным историям.

Тусклое сияние, окружавшее призрак Розы, начало меркнуть.

– Я тогда маленькая была.

– А теперь выросла, я знаю. Роза, прошу тебя, поверь еще одному… – Твердый, будто каменный, голос Гэбриеля отвердел еще больше, как ледник на подветренном склоне горы. – Я иду в Кастию. Я тебя спасу.

Роза посмотрела на него, вздохнула, собираясь что-то ответить, – и исчезла.

Неяркое свечение у ног Гэбриеля тоже угасло, а сам он остался стоять, как призрак, окутанный пеленой коричного дыма.

Глава 41 За лесом