Короля играет свита

Конечно, молодой император дурно обошелся с людьми, которые возвысили его и возвели на престол, ведь бог знает, какая была бы без них его участь, очень может статься был бы отрешен от власти и даже в каземат попал бы, с таким-то несусветным папенькою, — однако, согласитесь, светлейшему князю Римской империи негоже мстить своему государю, тем паче — таким мелким, расчетливым образом! Торговать его корреспонденцией, для начала удушив одного из своих бывших соратников, который этой корреспонденцией завладел…

— Первое дело, никто из здесь сидящих Талызина не душил и не собирался этого делать, — с олимпийским спокойствием ответствовал князь Платон. — А второе…

— Минуточку! — живо перебил его Василий Львович. — Никто не душил, говорите? А как наши доблестные полицейские — готовы они подтвердить эти слова? Насчет того, что никто из здесь сидящих не протягивал шаловливых ручонок к горлу Петра Александровича?.

Бесиков и Варламов в недоумении переглянулись и враз кивнули. На лице Зубова отразилась откровенная досада, а Ольга Александровна тихонько рассмеялась.

Каразин от души вторил ей.

— Вот вы и попались, господа! — радостно воскликнул он. — Сейчас вы перед всеми свидетелями, как и положено в настоящем судебном разбирательстве, признали, что сидящий здесь дворянский сын Алексей Сергеевич Уланов не повинен в смерти своего дядюшки генерала Петра Александровича Талызина. Ведь именно его обвиняли в удушении генерала. Теперь же обвинения можно считать с него снятыми. Можно?

Спрашивать-то он вроде бы спрашивал Бесикова с Варламовым, чинно-благородно, руки на коленях, сидящих на диване рядышком, однако требовательно смотрел на Зубова. И тот наконец неохотно кивнул.

Алексей тупо осмысливал диковинную хитрость своего благодетеля, не в силах еще вполне осознать ее сокрушительных последствий, как ненавистный Бесиков вдруг задумчиво пробормотал:

— А ведь, пожалуй, мы с тобой маху дали, а, дружище Варламов?

— Ох, дали! — с отчаянными, бабьими интонациями поддакнул его приятель. — Ума не приложу, как мы могли так ошибиться! С нашим-то опытом в ведении всяческих, самых запутанных дел…

— Ну, с этим делом мало что сравнится по своей запутанности, — веско кивнул Бесиков, — так что немудрено было и в лужу сесть. Но теперь нам все ясно, верно, Варламов?

— А как же, Бесиков! — согласился тот. — Вестимо, ясно!

Алексей чуть ли рот не разинул, слушая этот дуэт, который оба мошенника в полицейских мундирах вели столь же согласованно, как Панталеоне и Тарталья в итальянской комедии. Вот уж воистину — два шута гороховых!

— А кто же в таком случае удушил генерала Талызина, а, Бесиков? — озабоченно свел брови шут Варламов, и шут Бесиков ни на миг не замедлился с ответом:

— Как кто? Да проклятый злодей Дзюганов! Прикончил господина генерала, а нам глаза отвел. Разве мы могли его подозревать? Разве мы могли допустить, что человек, служащий в полиции, окажется настолько низок, чтобы…

— Нет! — патетически завел глаза Варламов. — Не могли! И не подозревали. Оттого и дали свершиться роковой ошибке, жертвою которой едва не пал сей молодой человек благородного происхождения.

— И благородных намерений, верно, Варламов? — не унимался злоехидный Бесиков. — И вообще, весь облик его так и дышит благородством…

И это было последней каплей, переполнившей чашу терпения нашего героя.

— Довольно! — не выдержав, Алексей даже привскочил, но неосторожно ступил на больную ногу и принужден был снова плюхнуться на диван. — Довольно комедию ломать!

— Да что ты, Алеша? — удивился Каразин. — Пускай их резвятся! Главное, чтобы твое имя очищено было от греха, чтобы твоя честь восстановилась.

— Вы знаете, ваше сиятельство, кто такой Дзюганов? Это их подручный, утонувший в Неве. Был сей человек настолько предан господам Бесикову, Варламову… и, как я теперь смекаю, его светлейшему сиятельству, — издевательский полупоклон в сторону Зубова, — что, прикажи ему вздернуть меня на дыбу, усадить на кол или пройтись по моей спине горящим веничком, он бы, конечно, это всенепременно сделал.

Ему теперь уже все равно, что о нем говорят, но мне не все равно. Потому что, его хают так же огульно и несправедливо, как хаяли прежде меня. Мне надобно не только честь попранную восстановить. Мне надобно знать, кто убил генерала Талызина! Понимаете, господа? О нет, пусть никто не опасается, я не собираюсь мстить. Я только хочу услышать это признание — а сердце говорит мне, что человек, задушивший генерала, находится в этой комнате! — так вот, повторяю, я не намерен мстить…

— Кто-то вас здесь испугался, что ли? — с тихой яростью подал голос Зубов. — Что вы заранее всех в трусах числите? Заладили: не буду мстить человеку, задушившему генерала… Да никто его не душил, понятно вам? Никто! Потому что когда я вошел в его дом, генерал Талызин лежал около стола уже мертвый. Мертвее не бывает!

Март 1801 года.