Корона

– Мои возлюбленные подданные, сейчас я обращаюсь к вам с просьбой о снисхождении. За те двадцать лет, что я правил страной, я прилагал титанические усилия, чтобы избегать войн и острых ситуаций, угрожающих миру на нашей земле. Мы создавали новые союзы, избавлялись от архаичной социальной политики и делали все, что в наших силах, чтобы вы были счастливы. И теперь я умоляю вас сделать то же самое для меня. Однако в связи с тяжелой болезнью моей дорогой супруги я нахожу для себя невозможным вести нашу страну вперед, не говоря уже о том, чтобы сохранять достигнутые завоевания. Таким образом, после долгих размышлений и обсуждений мы приняли решение передать бразды правления нашей дочери принцессе Идлин Шрив, которая должна взойти на престол.

Он сделал паузу, чтобы позволить зрителям осмыслить его заявление, и тут я услышала неожиданный звук: аплодисменты.

Я подняла глаза и обнаружила, что это мои мальчики. Они аплодировали мне. Кайл, потрясенный новостью, вскочил на ноги. Хейл, сунув пальцы в рот, пронзительно свистнул. А после того как парни из Элиты встали с места, к ним присоединились буквально все, кто присутствовал в студии. И не только мисс Марли и генерал Леджер, но и гримерши, а также помощники режиссера, обеспечивавшие съемочный процесс.

Я была настолько потрясена их ликованием, что у меня задрожали губы. Однако я сразу почувствовала себя увереннее. Быть может, мы зря волновались.

И когда волнение в зале улеглось, папа, вдохновленный такой поддержкой, продолжил:

– Итак, мы планируем провести коронацию, которая состоится в конце следующей недели. Я много лет работал бок о бок с принцессой, а потому могу с уверенностью заявить, что передаю страну в надежные руки. Должен также сообщить вам, что принцесса сама вызвалась взять в свои руки бразды правления, чтобы мы с королевой могли снять с себя груз ответственности и побыть немного просто мужем и женой, то есть вести ту жизнь, которой нам до сих пор не суждено было насладиться. Надеюсь, услышав эту чудесную новость, вы сможете разделить со мной мою радость. Наше августейшее семейство благодарит вас, мой народ, за неизменную поддержку.

Не успел папа закончить свою речь, как аплодисменты и свист возобновились с новой силой. Я направилась к подиуму и, поравнявшись с папой, увидела, как он приветственно поднимает руку, но у меня не было сил ответить тем же. Я остановилась перед подиумом, чувствуя, как в животе порхает тысяча бабочек.

– Я благодарю всех придворных за поддержку и помощь, которую получила, будучи регентшей. И хочу, чтобы жители Иллеа знали: я с удовольствием взойду на престол. Невозможно передать словами, с какой радостью я приношу эту жертву ради благополучия моих родителей. – Что было истинной правдой. И никакие нервы на свете не могли омрачить моей чистой радости. – А поскольку я становлюсь королевой, это означает, что один из этих джентльменов за моей спиной становится не просто принцем, а принцем-консортом.

Я оглянулась на них и заметила, что если Фокс с Кайлом были в полном восторге, то Хейл почему-то хмурился. Значит, в последний раз мне ничего не почудилось. Его явно раздирали сомнения. Но что случилось? Когда я его потеряла?

– Моя предстоящая коронация должна стать одним из самых грандиозных мероприятий, когда-либо проводившихся во дворце. За информацией обращайтесь в министерство по делам провинций, поскольку мы собираемся пригласить по одной семье от каждой провинции для участия в торжествах, причем все расходы будут оплачены. – Это была моя собственная идея, которую, как мне казалось, Марид должен был непременно одобрить. – И мы, естественно, чрезвычайно признательны всем нашим подданным за поддержку во время переходного периода. Спасибо вам, жители Иллеа. И спокойной ночи, страна!

Когда выключили камеры, я сразу подошла к родителям:

– Вы можете поверить?!

– Все прошло замечательно, – сказала мама. – Мальчики начали аплодировать по собственной инициативе. Это было настолько естественно, что, как мне кажется, не могло не вдохновить наших людей.

– Да, это добрый знак, – согласился с ней папа. – И по-моему, то, что твой избранник автоматически становится принцем-консортом, лишь подогреет интерес к Отбору, добавив некой интриги.

– Можно подумать, Отбор и без того не был самой настоящей авантюрой! – вздохнула я и тотчас же улыбнулась, решив на время забыть о том, что вся эта затея была чистой воды безумием.

Папа поцеловал меня в лоб.

– Ты выступила великолепно, – сказал он и, повернувшись к маме, спросил: – Дорогая, может, тебе стоит пойти отдохнуть?

– Я прекрасно себя чувствую, – выразительно посмотрела на него мама.

– Ты уверена? Я могу распорядиться, чтобы обед принесли в твою комнату.

– Только попробуй, и я запущу в тебя тарелкой!

Я рассмеялась. Теперь мне стало понятно, почему они в свое время ссорились на протяжении всего процесса Отбора.

Ну а мне теперь предстояло пройти через свой.

Глава 17