Корона Дейлмарка

На следующий день путники продолжали путь по той же самой холмистой зеленой стране. Митт все время зевал, а у Нависа – это было видно даже издали – покраснели глаза. Маевен очень жалела их, пока Митт не сказал, что он, дескать, привык к такой жизни, а Навис из тех людей, которым бессонные ночи идут лишь на пользу.

– Вы можете себе представить: как-то он не спал четверо суток и по его виду никто бы об этом не догадался.

Она поняла, что Митт говорил чистую правду, когда Навис усмотрел почти незаметные следы там, где отряд дружинников свернул с зеленой дороги налево, на показавшуюся ей заброшенной тропу к горам. Навис кинулся к этим следам, как кот на мышь.

– Куда ведет эта тропа? – спросил он менестрелей.

– По ней можно срезать путь и напрямик выйти в Северный Дейл, – ответил Морил.

Навис, прищурив глаза, посмотрел на дорогу, а потом поднял взгляд к горам. Здесь они были заметно ближе и, казалось, выгибались навстречу, нависая над зеленой дорогой.

– А лошади могут перебраться через хребты и снова выйти на дорогу? – продолжал допытываться он.

– Возможно, но вон там река входит в пределы Водяной Горы. – Хестеван указал на хорошо заметные впереди скалистые обрывы. – Нужно лишь спуститься в долину, и мы окажемся в полной безопасности.

– Если только они не доберутся до нас раньше, – отозвался Навис.

Дорога глубокой раной прорезала отвесную стену. Около полудня путники достигли скал. Навис непрерывно обшаривал взглядом горизонт, пытаясь угадать, где может поджидать засада. Смотрел он по большей части налево. Однако если справа попадалась заросшая вереском впадина, выходившая к реке Водяной Горы, которая теперь шумела ниже дороги необузданным потоком, то и ее Навис не оставлял своим вниманием.

Еще через полмили река внезапно сделалась намного шире. Она превратилась в огромную плоскую ленту стремительно несущейся воды, которая вдали, казалось, обрывалась за пределы мира. Дорога там описывала широкую кривую, и проезжавшим по ней путникам было хорошо видно, как эта лента падала, и падала, и падала – чуть ли не миля летящей вниз ослепительно-белой воды, мириады сияющих радуг и тяжелый, не порождающий эха невообразимо мощный грохот.

– Ну что, неплохо, а? – во всю глотку прокричал Морил.

Маевен повернулась, чтобы крикнуть в ответ, и увидела, что на дорогу высыпала и помчалась им наперерез вооруженная толпа. Ее руки сами собой потянулись к мечу Адона, лежавшему поперек ее седла. Навис резко обернулся, приподнялся в стременах, вскинул пистолет, но тут же опустил его. К путникам приближался большой отряд, состоявший сплошь из людей, одетых в темно-красные с синим мундиры. За исключением одного человека – тот бежал впереди и приветственно размахивал руками. Маевен была уверена, что ей уже приходилось видеть эти цвета… О конечно же! Девочка быстро взглянула на себя: это же расцветка ее собственной одежды. Маевен просто перестала ее замечать. Предводитель был облачен в дорогой ярко-алый шелк и красную кожу, а махал он, похоже, именно ей.

Маевен соскочила с лошади. Все шло почти так же, как в Крединдейле, но могло закончиться много хуже. Она нерешительно двинулась навстречу. К ее великому счастью, Морил сообразил, что ей понадобится помощь, и, выскочив из повозки, побежал к ней.

– Кто это? – Здесь, над водопадом, совершенно не нужно шептаться – она почти кричала, и все равно ее можно было услышать не далее чем за два шага.

– Лютан! – заорал Морил прямо ей в ухо. – Граф Водяной Горы. Кузен Норет. Последние два года он был ее сюзереном. Перестаньте кивать мне! Улыбнитесь ему!

Маевен растянула губы, пытаясь изобразить самую сердечную улыбку. «По крайней мере, – подумала она, – это спасет нас от любой засады».

Граф Водяной Горы наконец-то подбежал и остановился перед ней. Он тяжело дышал и радостно улыбался во весь рот.

– Кузина!

– Повелитель! – взвизгнула в ответ Маевен.

Он был просто до ужаса молод. В первый момент она приняла его за своего ровесника. Но когда тот громко рассмеялся и схватил обе ее руки в свои, девочка увидела, что граф гораздо старше, самое меньшее – восемнадцати лет. У него было приятное бело-розовое круглое лицо с неправильными чертами. Смеясь, он отбросил назад блестящие черные волосы.

– Наконец-то! – выкрикнул Лютан. Ветер, налетавший с водопада, вынуждал его часто моргать, взмахивая длиннющими темными ресницами. Маевен позавидовала ему: у нее таких никогда не будет. – Где вы были? Мы ожидали вас самое позднее вчера.

Совершенно очевидно, он вовсе не заметил, что перед ним не Норет. «Что ж, вы видите то, что хотите увидеть», – сказала про себя Маевен.

– Откуда же вы знали, когда меня ожидать? – прокричала она.

Лютан обнял ее одной рукой за плечи и повел по дороге мимо толпы. Судя по всему, здесь собралась небольшая армия; около обрыва стояли длинными рядами терпеливые лошади.

– Подальше от водопада не так шумно. Мы сможем, по крайней мере, поговорить, слыша не только собственный голос, – сказал Лютан.