Корона двух королей

— Говорили, что этот человек очень богат и что он хранит свои золотые слитки в одном из банков в Мраморной долине. В каком именно, неизвестно. Возможно, их несколько.

— Допустим, это вовсе не новость, — скривила недовольную гримасу Вечера. — Конечно же, он хранит своё золото в Мраморной долине. Где же ещё? Во всём Ангеноре нет более надёжных банков. Даже король не может затребовать у них информацию, кто хранит у них свои деньги.

— Ещё лазутчик сказал, этому человеку и Ложному королю известно обо всём, что творится в Паденброге. Они знают о возвращении принцессы, знают имя дочери Согейра, даже какого цвета платья лежат в сундуке леди Нилы.

— Какие любознательные, — пригубил вина Монтонари. — Постараюсь не ходить по своим покоям без одежды. Не хочу, чтобы этот, как его там, узнал о шраме у меня на заду.

Осе прожёг Эрнана пылающим взглядом.

— Но мы это предвидели, не так ли?

— Предвидели, — согласился Согейр. — Значит, Теабрану известно, что у трона появился наследник под покровительством Касарии?

Калхас угукнул.

— Может быть, теперь он дважды подумает, прежде чем пойти на Паденброг с мечами и пиками?

— Где остальные пленные? — спросила Вечера. — Ты сказал, что там был целый полк. Вы перебили всех, кто не успел отравиться?

Калхас снова угукнул.

— Но перед тем, как всех перебить, вы же узнали, где стоят остальные войска? — спросила Вечера.

— Нет, — волосатый эвдонец повертел головой. — А пленный молчит. Отец ему и зубы выбил, а он молчит. Но в Эмронских холмах их нет.

— В районе Креста их тоже не может быть, — вставил своё слово Чернильная Рука. — Эти земли контролируются моими людьми. Без моего, ох, прошу прощения, вашего, — он обратился к Осе, — разрешения там сурок не поселится, не говоря уже о маневрах многотысячной армии. Если бы там появился чужак, мы бы сразу об этом узнали. Остаётся запад и Приграничье выше Руны. Запад охраняют солдаты Ферро, а они приближённые королевы — им нет нужды прикрывать её врага. Остаётся Приграничье и все земли у Рассыпанных Бус.

Альвгред помрачнел:

— Ложный король сидит под крылом грифона. Совсем у нас под носом.

— По-моему, ты что-то недоговариваешь, Калхас, — вернулся к разговору Согейр. — Где твой отец? Разве ему не было велено вернуться в Туренсворд сразу после этого похода?

Калхас покряхтел, пожевал губами и заговорил.

— Когда мы всех перебили, этот, — он ткнул пальцем в сторону двери, намекая на пленного, — сказал, что в одном из разговоров люди Теабрана упоминали Аранские холмы. Ну, и…

— Только не говори, что Иларх направил своих людей туда.

Калхас молча глядел в пол.

Со злости Осе стукнул кулаком по подлокотнику стула.

— Сколько у вас было людей?

— Тысяча. Около того.

— Сейчас для Паденброга каждый человек на счету, — негодовал король, — а Иларх уводит своих людей! И куда? Он нужен здесь! Куда именно он направил своё войско?

— Сказал, что поведёт людей на юго-запад, а оттуда повернёт южнее и обведёт войско вокруг холмов.

— Какой прок от его похода к Аранским холмам? Я отправил его разбить горстку людей, которые напали на Негерд, а не воевать против сотен тысяч!

— Если отец найдёт армию, он сможет сообщить нам, где они находятся, и армия Паденброга сможет напасть, — возразил Калахас со всем желанием оправдать отца.

— А лазутчики нам на что?! — вспыхнул разозлённый король. — Или я плачу им не за разведку? Или, может быть, Иларх думает, что целому полку проще проскользнуть мимо армии, чем одному человеку? Вы нашли тех людей только потому, что их бросили умирать, а не потому, что твой отец показал себя как гениальный полководец, идиот!

В зале повисла тревожная тишина.

— …Думаю, — первым зазвучал шёлковый голос южного графа, — в ближайшее время мы получим известия, что на людей Иларха напали. Король кинет людей им на помощь, потому что узнает, где сейчас находится Ложный король, и оставит в городе ещё меньше воинов, чем сейчас, а потом Теабран внезапно нападёт на Паденброг с той стороны, с которой мы не ждём. Все в этом зале уже слышали эту историю, не так ли, Влахос?

Всегда бледное лицо Влахоса побагровело.

Вечере стало дурно.

— Мы должны немедленно послать гонца с приказом Иларху срочно возвращаться. — Её лицо раскраснелось от волнения.

— А если его перехватят? — одёрнул её Осе. — Теабран узнает, что мы раскрыли его план.

— И что?

— Он переведёт свою армию в другое место.

— Он в любом случае это сделает.

— Нет, всё останется как есть, — решительно изрёк самодержец, будто проводя незримую черту между своим городом и воинами, которые вот-вот угодят прямиком в расставленные сети врага. — Пусть Иларх и его люди остаются там, где находятся сейчас. Если боги будут милостивы, они не найдут Теабрана.

— Иными словами, ты готов принести эвдонцев в жертву, если всё случится иначе? — ответила ему Вечера.

— Я предлагаю не торопить события, а сосредоточить усилия на том, чтобы убедить Тонгейра воевать на нашей стороне. Его армия нам лучший помощник, чем горстка эвдонцев.