Корона двух королей

— Он спросил, хватит ли у меня благоразумия промолчать о том, что случилось.

— То есть как? — Мужчине почудилось, что он ослышался.

— О, Марций, мой дядя тряпка, но не дурак. Он прекрасно знает, что из себя представляет Роланд, и он сам не рад, что когда-то обещал Элботам выдать свою дочь за их сына. Он знал, что связывает себя обещанием, которое не сможет нарушить, но он же не знал, в какого избалованного ублюдка превратится наследник Алого утёса. Роланд был настолько долгожданным, что родители позволяли ему всё, что он хотел. Я слышала, как дядя молится, чтобы Роланд изменился, но куда ему? Из дерьма вино не сделать. Но у этого дерьма за плечами многотысячная армия. Так зачем дяде было с ним ссориться из-за нелюбимой племянницы? Поэтому наш Тумтабард решил закрыть глаза на поступок Роланда, и даже приказал высечь Инто за драку. Палач двадцать раз рассёк ему спину до мяса за то, что он меня защитил, а его мать три недели бегала к Гезе за мазями и дурманными травами, чтобы её сын не мучался от боли. Вот тебе справедливость Осе.

— И вы молчали до тех пор, пока прошлой ночью муж не открыл вашу тайну.

— По замыслу дяди я вообще не должна была выйти замуж. Я дочь погибшего короля. Со смертью Эдгара его род прервался. Я смогу получить корону только в случае смерти прямого наследника трона и невозможности сестры родить сына. Поэтому, как только Ясна выйдет за Роланда и родит мальчика, я сразу лишусь титула кронпринцессы. Свадьба с наследником Касарии — чистой воды авантюра. Как только мама родила брата, Осе сразу приготовил мне место няньки для его детей. И какое кому было бы дело, чиста я или нет?

— Почему вы не скажете Альвгреду?

— Ты же его знаешь. У Альвгреда пылкое сердце и мало мозгов. Скажи я ему правду, он убьёт Роланда. — Она повертела головой. — А мне это не нужно.

— А что вам нужно?

— Чтобы Роланд вышел на арену, Марций. — И она широко улыбнулась. — Чтобы он вышел на арену.

Король дал Калхасу аудиенцию, как только эвдонец отдохнул с дороги и утолил жажду и голод. Вечера, Альвгред, Согейр и Эрнан пришли в Комнату советов за тронным залом, чтобы выслушать его доклад. Тонгейр встречу проигнорировал и приказал Хранителю ключей снова привести к нему Ласточку. На неё голую ему было интереснее смотреть, чем на беглого волосатого даарима.

— Что ты узнал? — волновался король, обращаясь к Калхасу, и всё время ёрзал на стуле. — Теабран в Приграничье?

— Нет, — возразил эвдонец.

Он был совсем не похож на младшего брата. Калхас был вылитый отец: длинные волосы, все в косах и бусах, густая борода, ниспадающая на волосатую широкую грудь, папины небольшие глаза, пухлые губы. Он был похож на дикого необъезженного скакуна, настоящего эвдонского дикаря без подков и седла рядом с братом, которого коснулась благотворная длань ангенорской цивилизации.

— Его там нет, но в Приграничье мы с отрядом встретили людей Теабрана. Почти полк среди Эмронских холмов. Отец сказал подойти к ним с юго-востока и остановиться за холмом. Когда настала ночь, мы окружили их и напали.

— Как охотники на дикого вепря. — Граф южных земель многозначительно хмыкнул.

Калхас продолжил:

— Пленник сказал, что состоял в армии Теабрана и что у него и его полка был приказ разместиться рядом с соседней деревней близ Негерда и ждать. За день до нападения люди Ложного короля привезли им доспехи как у северян и приказали выступать. За выполнение приказа им обещали по двадцать золотых крефов каждому, и в живых приказали оставить пару-тройку человек, чтобы те ушли в соседний город и рассказали, что на них напали люди короля Осе. А после они должны были повернуть к Эмронским холмам и ждать человека, который принесёт им заработанные деньги. Они ждали несколько дней, пока не приехали трое солдат. Они забрали их коней, чтобы отмыть, дали три тюка с чистой водой, сказали ждать и больше не вернулись. И знаете что?

— Что? — подался вперёд король.

— Когда мы напали, половина из них была уже мертва.

— Как так?

— Вода в тюках. Вало Даис отпил оттуда и через минуту уже лежал мёртвым. Вода, которую привезли люди Теабрана, была отравлена.

— Вам удалось узнать имя человека, который стоит за Ложным королём? — Осе не удавалось скрыть своё волнение.

— Нет, — пожал плечами Калхас. — Пленный отказался говорить. Но в ночь перед нападением мы встретили нашего лазутчика. Он сообщил, что в армии этого человека зовут Кукольником.

— Какая прелесть, — улыбнулся Эрнан.

— Что за ерунда? — прыснул смехом Альвгред.

— Так говорят. А ещё говорят, будто этот человек родом из земель, что находятся за Дикими горами.

— Чушь! — воскликнул король. — Всем известно, что за Дикими горами только горы и ничего больше. Ни лесов, ни рек, ни городов, ни деревень — только горы! Кукольник из земель за Горами. Откуда только взялась эта глупость?

— Я передаю только то, что слышал.

— Неважно, как его зовут и откуда он. — Согейр постарался вернуть разговор в рациональное русло. — Что ещё о нём известно?