Корона эльфийской империи

Была бы ее воля, Ситана сорвалась бы с места, едва прозвучал ответ старшего. Вместо этого члены отряда сначала обсудили увиденное, затем новый маршрут. С одной стороны, гнома понимала, что так и должно быть, с другой… Не давала покоя мысль, что всего в дне пути, возможно, находится Тиларин.

«А что, если с ним еще и отец?» – ужаснулась вдруг Ситана.

И тут же устыдилась: драться с орками – и бояться родительского гнева. Главное, что если отец рядом, то с Тиларином не случится ничего плохого.

Наконец, двинулись: впереди они с Глимом – следом остальной отряд. Неспешно и осторожно, потому что где-то поблизости могли находиться орки.

***

Пока шли по длинному, пологому холму, рассвело, но лес скрывала серая пелена, и толком что-то разглядеть было невозможно. А когда спустились в седловину, поросшую молодыми соснами, ближайший холм и вовсе закрыл обзор. Только к середине дня, преодолев перевал и поднявшись по склону, наконец увидели цель пути – огромную дымящуюся проплешину. Ситане даже показалось, что пахнет гарью, но только показалось, потому что ветер гнал дым в противоположную сторону.

Легкий запах гари появился еще на подступах к лесу. Вскоре он усилился; начали попадаться подпаленные стволы, но, видимо, долетавшие сюда искры были очень слабыми, поэтому и не занялось всерьез. Так сказал на коротком привале Вилдур – остальные члены отряда лишь молча закивали в ответ. Сегодня вообще почти не разговаривали, даже Глим, и Ситана поняла, насколько за эти дни привыкла к его веселой, безобидной болтовне. Но главное, никто даже представить не мог, что ожидало там, впереди…

– А говорил, вряд ли кто выжил, – часа два спустя шептала Ситана на ухо Глиму.

– Ну, говорил…

Они залегли за огромным обугленным стволом и оттуда осторожно наблюдали за происходящим в центре пепелища. Вокруг натянутого на четыре жердины то ли тента, то ли плаща копошились какие-то фигуры.

– Не орки точно. Похоже, длинноухие.

Ситана неодобрительно покосилась на Глима.

– Ой, смотри, да ведь это…

– Да тише ты!

Но Глим уже не только замолчал, а даже на всякий случай прикрыл ладонью рот.

– Отец… – потрясенно выдохнула Ситана.

«Значит, и Тиларин здесь…» – она и так это чувствовала, только боялась себе поверить.

– Надо скорей сообщить дядюшке Вилдуру – снова послышался шепот Глима.

– А? – дернулась Ситана. – Давай беги, а я останусь здесь.

– Думаешь?

– Уверена.

Как ни странно, рыжий послушался. Некоторое время Ситана смотрела вслед уползавшему Глиму. Беги, это она, конечно, погорячилась: сюда они, все перемазавшиеся в саже, тоже подползали. А когда повернулась, то замерла от ужаса: прямиком к тому дереву, за которым она пряталась, шел отец.

– Выходи, дочка! Выходи, я знаю, что ты здесь.

Ситана послушно поднялась из своего укрытия.

– Хороша, – осмотрев ее с головы до ног, коротко заметил мастер Гуммботт. – А кто был с тобой?

– Глим. Он сейчас приведет наш отряд.

– Большой?

– Н-не очень… Пятеро воинов. Двое ранены.

– Гномы?

Ситана кивнула.

– Лучше, чем ничего. Пошли, о твоем поведении поговорим позже, сейчас не до этого.

– А-а…

– Он жив, – тонкие губы отца дрогнули, но Ситана не успела разглядеть выражение лица, потому что он тут же отвернулся и пошел в сторону тента.

Отряхивая на ходу одежду, Ситана заторопилась следом.

Только еще больше испачкала руки. И к самому тенту отец ее не подпустил: за несколько шагов сделал предупреждающий жест. Ситана послушно остановилась. Под тентом на еловых ветках, покрытых тканью, лежал помощник посла Нарви и… Тиларин. Уж его-то она не перепутала бы ни с кем. Над ним склонился незнакомый щуплый эльф – обмакивал носовой платок в кружку с водой и смачивал плотно сжатые губы лежащего короля.

«Без сознания…» – ужаснулась Ситана.

Она непроизвольно дернулась, но тут же себя остановила: помочь не сможет, да и грязная вся. Но как же хотелось подойти…

Гнома огляделась. Немного в стороне справа лежали носилки.

Ситана неожиданно сделала для себя открытие: от вида убитых и раненых врагов выворачивало наизнанку, однако стоило подумать о своих, как чуть не скрутило от боли.

Под тент зашел отец, что-то негромко сказал щуплому эльфу, тот отдал кружку и выпрямился во весь рост.

«Совсем мальчик… Хотя на самом деле ему может быть лет сорок».

Юный эльф поднял с земли мех и направился к гноме.

– Дара Ситана, – он церемонно поклонился, – Фелидаэль из рода Весенних Листьев к вашим услугам.

– Что с ним? – гнома указала на неподвижное тело Тиларина. Ей было не до церемонных раскланиваний. – Чем я могу помочь?

– Ничем, – повернулся к ней отец, и только сейчас Ситана увидела, что он еле держится на ногах от усталости. – И никто не может. Я использовал свои самые сильные снадобья, но всё без толку.

– Что здесь вообще произошло? Мы видели пожар, зелёные отсветы, и поспешили сюда, – сказала Ситана, не отводя глаз от Тиларина.

– Да, мне тоже интересно, – раздался голос незаметно подошедшего Вилдура. – Мы ясно видели зелёное пламя. Здравствуй, Грумм, давно не виделись.

– Вилдур? Неужели это ты, старый пень? – гоблин развернулся, изумлённо уставясь на седобородого гнома.