Корона эльфийской империи

– Нет, королева дроу! – широко улыбнулся Вилдур и обнял гоблина.

– Тише ты, баздурх хмырзов, кости переломаешь! – высвободился мастер Грумм из железных объятий, во все глаза рассматривая старого друга. – Сколько мы не виделись? Ты где пропадал все эти годы?

– Ну, ты же помнишь ту историю с дочерью командира хирда? – хитро усмехнулся Вилдур, оглаживая бороду лопатообразной ладонью.

– Ну да, помню, ты за ней ещё ухлёстывал. А потом я во дворец перебрался, и окончания не знаю. Ну, так и что?

– Что-что… Украл я её. И увёз в дальнее поселение на границе с дроу. Теперь она моя жена. Жаль, детей Крылатые Владыки не дали… – погрустнел Вилдур. – Но эту историю я тебе позже расскажу, за бочонком настойки. Так что здесь было? Мы все чётко видели зелёное пламя. И ты прекрасно знаешь, что это значит.

– Кхм… Что ж… Давай так. Собери свой отряд, и давай сюда раненых, помогу, чем смогу. И предупреди всех, чтобы держали языки за зубами. То, что я расскажу, государственная тайна, и если хоть кто-то проболтается, то… Лучше бы он вообще на свет не появлялся. Ты хорошо меня понял?

Гном испытующе посмотрел на гоблина, перевёл взгляд на лежащего без сознания эльфа, враз посерьёзнел и вышел из-под навеса.

– Дочь, тебя это тоже касается. Твой проступок обсудим позже, и не думай, что я про него забуду. Глим от меня тоже ещё получит, гмырх рыжий.

Ситане резко захотелось провалиться куда-нибудь поглубже от стыда.

– Отец, я…

– Потом! Всё потом. Вот пока, держи, – гоблин поднял с земли ещё один пустой мех и протянул Ситане. – Сходи с Фелидаэлем к роднику. Он знает, где. Наберите воды, её нужно много, – мастер Грумм обеспокоенно склонился над лежащим эльфом и потрогал его лоб. – Пламя не унимается… – непонятно проговорил он. – И поглядывай по сторонам. Возможно, что кто-то из орков всё же уцелел.

Ситана взяла мех и молча пошла вслед за молодым эльфом исполнять указание отца. Она виновата, вела себя, как ребёнок! Возомнила себя великой воительницей, на войну сбежала. Позорище! А об отце она подумала? Гнома шла, опустив голову, и корила себя последними словами. Нет, всё-таки война – дело не женское. Ситана вспомнила трупы убитых ею орков, и её передёрнуло. Идущий впереди эльф вдруг резко затормозил и вскинул вверх кулак в предупреждающем жесте. Задумавшаяся Ситана чуть не врезалась в его спину.

– Что там? – гнома бросила наземь пустой мех и поудобнее перехватила глефу, готовясь в бою. Все мысли насчет неженского дела разом вылетели из её головы. Там лежит раненый Тиларин, и она защитит его любой ценой!

Замерший Фелидаэль приложил палец к губам, пригнулся к земле и прислушался. Около минуты ничего не происходило. Ситана до боли сжала верную глефу, всматриваясь в уцелевший лес, в который они углубились.

– Это не орки, – прошептал с закрытыми глазами эльф. – Это твои сородичи. Только они могут так шуметь, идя по лесу.

– Ну извини, – недружелюбно огрызнулась Ситана, ослабляя хватку на глефе. – Мы не в лесу родились, а под землёй. Посмотрела бы я, как ты по нашим штольням походил, вот бы посмеялась!

– Небольшой отряд, около двадцати гномов, пеших, ещё повозка с двумя лошадьми, – не отвечая на выпад Ситаны продолжил Фелидаэль, приникнув ухом к земле. – Примерно в лиге от нас, будут здесь очень скоро. Надо предупредить мастера! – эльф вскочил с земли и сунул в руки оторопевшей гномы пустой мех. – Ручей там, за тем деревом. Набери воды и возвращайся. А я предупрежу мастера Груммботта.

– Эй, ты чего тут раскомандовался? – возмущённо воскликнула Ситана, но эльфа уже и след простыл. Фелидаэль растворился в зарослях кустарника абсолютно бесшумно, как будто его никогда и не было.

– Выпендрёжник… – буркнула гнома, подходя к бьющему из-под корней могучего дерева прозрачному роднику и наполняя пустые меха.

«Там же повозка! Фели сказал, что у них есть повозка!»

Гнома, как подброшенная пружиной, вскочила на ноги, схватила в одну руку оба меха с водой, другой подхватила глефу и бросилась в сторону лагеря.

«Повозка нужна Тиларину! Его срочно нужно доставить в лагерь Грамбура! А ещё лучше увезти отсюда подальше, вернуться обратно в столицу!» – мысли заполошно бились в её голове, пока она что есть силы бежала обратно.

Она почти успела. Выбежав на выжженное пепелище, Ситана увидела, как с противоположного края пустоши показался отряд гномов.

Глава 9. Война проиграна. Путь домой.

– Орки восставали из мёртвых. Наши павшие товарищи тоже, – тихо рассказывал гном в иссеченных доспехах. Собравшийся вокруг него отряд Вилдура мрачно внимал. – Хирд просто завалили телами. Эльфы пытались что-то сделать, но что могут их стрелы против магии некроманта и неупокоенных…

Гном осмотрел притихший отряд, бросил взгляд на недвижные тела Тиларина и Нарви.