Корона из перьев

Кейд шел рядом с Сэвом, но рост и сложение – да еще цепь с медальоном – выдавали его. Сэв ощетинился, услышав ненавистное ему слово, растерял остатки терпения. Но тут Кейд, словно угадав, что Сэв вот-вот совершит глупость, взял его за руку. Прикосновение было теплым. Кейд взглядом попросил не дурить, и Сэв, сделав неровный вдох-выдох, обернулся к догоняющим их солдатам.

– Что-то не так? – спросил он натянутым от сдерживаемого гнева голосом. Он загородил собой Кейда, так чтобы отвлечь на себя все внимание. К счастью, это были солдаты из чужого отряда, а не свои, которые знали Сэва как тихого дурачка.

– Да, все не так. Не видел, что в лагере творится?

Солдат было двое. За их спинами горели костры полевой кухни, и потому их лица оставались в тени.

– Видел уж, – пожал плечами Сэв. – Поэтому и веду вот этого за водой, вверх по течению, чтобы набрать свежей. Приказ капитана.

– А что не так с водой здесь? – спросил другой солдат, пониже ростом, указав пальцем за спину Сэву и Кейду.

– Точно, и где ведро? – добавил второй.

– Видали, что там другие у воды наделали? – В горле пересохло, но Сэв постарался говорить приветливо. – Капитан не желает рисковать, вот и отправил нас выше по течению. И что, по-вашему, у нас в сумке? – спросил он, небрежно, и ненавидя себя за это, кивнув в сторону Кейда. – Камни?

Солдаты хохотнули, и напряжение спало.

– Ладно, пора нам, – сказал Сэв. Чем дольше они стоят тут и треплются, тем меньше шансов бежать из лагеря. – Не хочу заставлять капитана ждать.

И, не давая солдатам времени на возражения, развернулся и толкнул Кейда. Они пошли в обратном направлении – туда, откуда пришли. Как только солдаты скроются из виду, придется искать другое место, где перейти реку.

– Стойте, – окликнул их высокий, и Сэв развернулся, вцепившись в тунику Кейда. – Какой капитан приказал?

Сэв сглотнул.

– Капитан Белден, – ответил он. А что оставалось? Он ведь не знал, кто привел второй отряд.

– Капитан Белден? – эхом повторил солдат; тон его голоса сделался резким. Солдат пониже ростом потянулся к поясу. – Капитан Белден нездоров. Когда он успел приказать?

Сердце у Сэва замерло. Кейд тоже напрягся.

Пока Сэв думал, что ответить, его щеки коснулось дыхание Кейда. Слова повинника он почувствовал прежде, чем услышал их: мир вокруг замедлил ход, все чувства обострились.

Сэв ощутил, как с глухим ударом упала на землю сумка, услышал резкий вдох и хруст гравия под ногами Кейда, когда тот сорвался с места. Успел еще услышать его запах напоследок, когда в лицо ударил короткий порыв ветра.

И хотя Сэв проживал этот момент как невероятно ясный, прозрачный и застывший во времени, солдаты метнулись следом за Кейдом со всех ног. О Сэве они позабыли сразу же, оставив его посреди леса одного. Убегающий повинник – вот кто был для них настоящей угрозой.

Кейд бежал как стельский скакун – стремительный, он летел размытым пятном, перепрыгивая препятствия и лавируя меж ветвей. Преследователи кричали ему вслед, но их голоса тонули в шелесте и треске.

Сэв сам не заметил, как изготовился бежать за Кейдом, чтобы помочь, но тут прощальные слова повинника напомнили о себе, загрохотав в голове, точно потерянные драгоценные камни в пустом сосуде.

«Ты знаешь, что делать», – сказал Кейд перед тем, как убежать.

Сэв опустил взгляд на сумку у своих ног.

«Ты знаешь, что делать…»

Кейд пожертвовал собой, чтобы увести солдат от Сэва и драгоценных яиц. Надо предупредить наездников о том, что солдаты идут. Доставить им яйца в целости и сохранности.

Сэв зажмурился, не смея дышать, прислушался, не раздастся ли приглушенный крик боли или победный возглас, сообщавший о поимке Кейда. Но шум в лагере стоял чересчур сильный, а в ушах гудела кровь – громче водопадов, – отрезая прочие звуки.

Ноги дрожали, однако Сэв подобрал сумку и закинул ее за спину. Груз оказался тяжелее, чем он думал. Будет непросто пронести ее через лагерь, не говоря уже о том, чтобы преодолеть склон горы.

А потом он вспомнил о Трикс. Уж она-то, если жива, знает, что делать. Она может все исправить. Сэв отдал бы яйца ей, а сам побежал выручать Кейда. Кейд умный, способный… Он оторвется от погони, надо будет – разделается с солдатами, как с Джотамом и Оттом, или спрячется и пересидит, пока все не уляжется. Надо только найти Трикс, и все снова будет хорошо.

Сэв поднялся назад на крутой холм, огибая группы солдат, стоявших над блюющими товарищами, миновал пещеры с припасами, где множество солдат вскрывало мешки с провизией и переворачивало бочки. Шум скрадывал звуки его шагов, и он оставался незамеченным.

Впереди маячил шатер капитана.

Раз Белден и правда занемог, значит, Трикс осуществила свой план и капитан съел отравленную еду. Если повезет, Трикс где-то рядом, планирует следующий шаг.

Вокруг капитанского шатра царила сумятица: солдаты приходили и уходили, проверяли на яд блюда с едой и бочонки с вином. Сэв поспешил укрыться за деревьями и заглянул внутрь шатра через приоткрытый клапан.