Корона из перьев

Воцарилась тишина. Вероника не знала, куда смотреть и куда девать руки. У коммандера отлично получалось давить на нее одним своим присутствием: он словно заполнял комнату, вытесняя других. Телосложения он и правда был немалого: высокий, широкоплечий, с крупными руками, – но угнетал именно взгляд. Он излучал власть и силу, но не грубую, а утонченную. Смуглая кожа, волнистые каштановые волосы с проседью, небольшие залысины на лбу… Броню коммандер сменил на великолепную куртку, украшенную серебряным шитьем в виде скрещенных ферросских кинжалов; на сцепленных пальцах рук поблескивали золотые кольца. Выглядел он в точности как имперский губернатор, пусть и в изгнании, напоминая богатых купцов и вельмож, которых Вероника встречала в Аура-Нове – когда те проезжали по узким городским улицам в паланкинах.

Парень же, напротив, скрестил руки на груди и широко расставил ноги, будто готовился к чему-то неприятному. Неподвижный, он тем не менее стрелял по сторонам взглядом. В его чертах угадывались пирейские корни, хотя волосы у него были каштановые, мягкие и волнистые, а золотистая кожа имела смугловатый оттенок.

Вероника никак не могла понять: добровольно он остался или его задерживают, в наказание. Может, он хочет убедиться, что она и правда шпион? Тогда его простят. Выходит, от результата допроса зависит не только судьба Вероники, но и его. Если она и правда опасна, ему забудут сегодняшнюю вольность, а если Вероника, наоборот, окажется невиновной, то выставит его еще большим дураком. Ее успех – его провал. При таком раскладе по-настоящему она не победит.

Когда наконец прибыла та, которую называли Моррой, Вероника ощутила странное облегчение. Эта женщина обманула ее ожидания, ведь Вероника думала увидеть статную даму в роскошных одеждах, подобную самому коммандеру. Но появилась коренастая женщина, с сильными руками и простым строгим лицом. От нее так уютно пахло свежим хлебом и специями. Ладони ее были покрыты мозолями и синяками, а на предплечьях красовались шрамы, сообщавшие, что работает она на кухне. Происходила Морра из пирейцев: косицы носила собранными на затылке, множество украшений в волосах побрякивали, когда она, хромая, шла через комнату. Было среди них не одно, а несколько перьев, а еще – обсидиан.

Воин. Укротительница фениксов.

В груди у Вероники потеплело: ну наконец, хоть одна женщина! Потом Вероника заметила, что Морра тяжело опирается на деревянный костыль, а левая нога у нее ниже колена ампутирована. Кончики перьев у нее в волосах были черные: их когда-то окунули в смесь чернил и пепла, в честь павшего питомца.

В животе у Вероники все сжалось. Она так недолго была с Ксепирой, что не успела взять у нее перышко, а отрезав косицы, уже не могла доказать, что когда-то была связана с фениксом. Ей уже не воздать почести и не сохранить память о проведенном с соузником времени.

Морра оглядела Веронику с головы до пят. Низкорослая, она как-то умудрялась смотреть свысока. Когда же она обогнула стол, коммандер Кассиан вскочил, уступая этой скромной с виду женщине место за столом, а сам отошел в угол, к пареньку.

Морра жестом велела Веронике сесть напротив, что та и сделала – устроилась на самом краешке стула, крепко сцепив руки под столом.

Какое-то время они сидели молча. Кто эта женщина и почему коммандер поручил допрос ей?

Миг спустя Вероника все поняла.

Щупальце магии коснулось естественных барьеров в ее голове, проверяя защиту на прочность. В тело Вероники хлынул страх.

Морра – тенемаг.

Глава 14 Вероника

Меня увенчали короной из перьев: мое чело украшали перья феникса, а право на трон было начертано пламенем среди звезд. Сестру мою прозвали королевой совета, ибо она была их марионеткой.

Вероника подавила страх и как могла, подражая Вал, придала лицу каменное выражение. Прежде всего ей не хотелось выдавать собственный дар тенемагии. Если уж ей сейчас не доверяют, то что подумают, узнав о ее способности проникать в чужой разум и управлять им?

Впрочем, Морра в разум Вероники углубляться не стала. Пока что бегло окинула его взглядом и отступила, размышляя, как быть дальше. Сила ее магии не шла ни в какое сравнение с тем, на что была способна Вал, а значит, Морра либо была слаба, либо ей недоставало практики. Дар тенемагии – редкость, и наездники даже во дни своей славы не искали его носителей, не учили владеть им. А Вал преуспела, наверное, потому, что постоянно им пользовалась или же такова ее натура – стремиться всем управлять. К счастью, ее опыт и мастерство и научили Веронику так хорошо защищаться от тенемагии.

Если колдовать осторожно, то не придется открывать разум полностью. Морра увидит лишь то, что оправдает Веронику. Прочее она спрячет в тайник.

Если уж это сработало с Вал и с собственной памятью Вероники, поможет и с Моррой.