Корона из шипов

– Мою драгоценную девочку, – воскликнула она, светясь от восторга. Пир вытянула губы и по-дружески чмокнула ее.

Довольная Присцилла ухмыльнулась. Ей нравилось, когда ей напоминали о том, какая она щедрая и изумительная. Она по-настоящему любила своих друзей и заботилась о том, чтобы они были счастливы, всячески оберегая их.

Лереса села на диван, пока Пир крутилась перед зеркалом.

– И ты собиралась подарить С. платье, которое нравится Перси? – спросила она в изумлении.

Присцилла пожала плечами.

– Паден не особо разговорчив, – призналась она. – Тяжело выяснить, что ему действительно нравится. Иногда я забываю, что он не немой и черты его лица не высечены из камня… Так что мне пришлось послушать совет моей второй половинки. Между нами, он хотел бы оживить свои мертвые части, – она подмигнула ей.

Подруга игриво зашипела, имитируя звук воды на раскаленной сковороде.

П. приказала горничной выйти. Она потеряла вдохновение и начала перелистывать страницы, изучая изменения в своих рисунках и вкусах.

– Ты думала о том, что будет после завершения Арены? – голос Пир вернул ее в реальность. – Если ты так уверена, что у Падена нет шансов против Сета…

– Единственным, кто мог бы взять вверх над ними, был Киган, – перебила ее она, – но он выпил эту отравленную настойку… и, ха! – она жизнерадостно рассмеялась. – За род К. будет выступать бедная Келани, – объявила она. Ее пухлые губы еще больше надулись, когда она произносила ее имя. – Ох… – она поднесла ладонь к груди. – Думаю, я способна и вправду пожалеть это хрупкое и невежественное создание.

Пир не уловила лукавства в ее словах.

– Тебя не беспокоит, что это может вывести все из равновесия? Разве не с ней помолвлен Сет?

Присцилла глубоко вздохнула, прежде чем ответить.

– Нет, Пири, я не волнуюсь, – созналась она. – Знаешь почему? Потому что Сет не станет морочить себе голову. Она у него очень светлая, и речь не только о волосах. Он хорошо понимает свои первостепенные задачи и обязанности. Келани нечего предложить ему, если честно. – Ее взгляд устремился в бесконечность. – То, что меня в самом деле огорчает… Я бы хотела узнать ее поближе. Поиграть с ней, чтобы все выяснить. Она уж очень… предсказуема. Так просто, – она махнула пальцами в воздухе, как будто с них свисали ниточки марионеток, – управлять ею.

– И тогда ты будешь той, кто свяжет себя узами с ним, – решила безымянная.

Присцилла выпятила грудь, покачивая хвостом за плечами и торжествующе улыбаясь.

– Хотя… – Пир приложила палец к губам.

Лереса прищурилась в ожидании.

– Хотя что? – ей не терпелось услышать продолжение.

– Что, если Паден умрет на Арене и вы с Перси станете наследниками одного и того же престола, – предположила она.

Присцилла приоткрыла рот, но не произнесла ни звука.

Она свесила ноги с дивана.

Как могло случиться так, что она не подумала об этом раньше? Так много слуг, солдат и родственников предполагали, что победителем окажется их наследник и лерен, Паден, и даже не могли представить, что в противном случае настигнет их, близнецов. Никто не посягнул на власть и уважение, даже она, настолько хитрая и дальновидная, понимала, что Паден больше никогда не переступит порог их дома. Она упустила из виду последствия. Она поспешила, размышляя о жизни после турнира. Своей жизни.

Внезапно на нее нахлынул поток из возможностей, перемен, выгод, которые еще больше раздули ее и без того немаленькую грудь.

– Вы должны будете поделить ваши земли… – продолжила Пир, имея в виду одну из множества мыслей, которые беспорядочно метались в голове лересы. – Если только… вы не поступите так, как Хайди и Палани Пемондарк…

Этот вариант развития событий заставил ее поморщиться от неприязни, внезапно останавливая всю суматоху: обрывки идей кружили вокруг нее, все больше запутывая.

Хайди и Палани Пемондарк были двумя Именами, поделившими все. Их прадедушка и прабабушка. Пятое поколение близнецов Пемондарк, которые стали наследниками, когда их старший брат, первенец, погиб на второй Арене. Секьяр был разделен в 1085 году, именно тогда близнецы Пемондарк унаследовали все, а Денис основал династию Джетенопикс. Вместо распрей они решили сохранить единство своей территории, поженившись и родив общих наследников. Союз, в котором оба голоса должны были стать услышанными. Единственный пример в истории, когда мужчина и женщина воспринимались как секир и секейра наравне.

Присцилла обожала своего брата, но не настолько, чтобы разделить с ним постель. Перси был ее второй «маленькой пухленькой щечкой». Напарником. Правым глазом. Ее мужским воплощением. Но она не хотела другую себя рядом, даже его, для этого у нее была она сама.

Дрожь пробежала по позвонкам П.

– Не упоминай об этом. – Она сплюнула, испытывая отвращение к этой идее. – Меня тошнит даже от… – И спрятала лицо в ладонях. – Ах! Как только ты могла поднять эту тему? Теперь я не могу выбросить это из головы!

Пир подняла руки вверх, извиняясь.