Корона из ведьминого дерева. Том 1

– Значит, ты сам не убивал гиганта, – сказал Астриан, напустив на себя задумчивый вид. – На самом деле ты повредил ему подколенное сухожилие. Может, ты лежал на земле и прикидывался мертвым в этот момент? Или он был таким высоким, что тебе, как маленькому другу принца троллю Без-Шеи, пришлось подпрыгнуть, чтобы нанести свой смертельный удар?

Однако Порто не возмутила насмешка, или он ее просто не заметил.

– Я никогда не утверждал, что являюсь великим героем, как Таллистро. Я сражался, потому что не оставалось выбора, в противном случае меня ждала смерть. Но я не стану просить прощения у тебя или кого-то другого, человек из Наббана. Лишь немногие сошлись лицом к лицу с ревущими волосатыми чудовищами и выжили, и еще меньше тех, кто видел, как гиганта убили.

То, как сухо он произнес эти слова, убедило Моргана. Принц откинулся назад, внимательно разглядывая Порто, словно прежде его не видел. Он все еще оставался высоким, должно быть, в молодости Порто был впечатляющих размеров. И Морган знал, что Порто действительно побывал в тех местах: когда они гостили в Элвритсхолле, друг короля ярл Слудик узнал Порто, когда увидел его рядом с Морганом.

Слудик забыл его имя, но вспомнил удлиненное лицо и фигуру рыцаря, которого видел во время осады крепости норнов. Морган даже подумывал о том, чтобы взять с собой Порто на встречу с ярлом, но время, проведенное в Элвритсхолле, получилось беспокойным, он разгуливал по Копстаду, а потом к нему проявили неожиданный интерес тролли, и он забыл о своем намерении. Вскоре они покинули Элвритсхолл, так и не поговорив со Слудиком. Теперь Морган жалел, что не сумел дать им пообщаться.

– Это удивительная история, сэр Порто, – сказал Морган, – и я тебе верю. У тебя воспоминания храброго человека, которыми мог бы гордиться любой.

– Благодарю вас, ваше высочество, – сказал старый рыцарь и неуклюже поклонился. – Но если говорить честно, я бы предпочел быть лжецом, каким меня с таким удовольствием называют Астриан и Ольверис. Воспоминания о тех временах не доставляют удовольствия, и мне все еще снятся кошмары.

Казалось, у Астриана и Ольвериса иссякли насмешки, потому что оба молчали. Ветер продолжал рвать ткань палатки, и на мгновение у всех, кто находился внутри, появились похожие мысли – о том, кто может рыскать в темноте за тонкими стенками.

Глава 22 Песни смерти

♕

Мако совсем не доверял смертному, Нежеру тоже. Когда командир Руки отправил ее на разведку – именно такой была ее специализация во время обучения в Ордене Жертвы, – он послал вместе с ней Кемме.

«Неужели он боится, что я сбегу? – Даже мысль об этом вызвала у нее ярость. – Неужели он думает, что я так легко отношусь к клятве, которую дала нашей Королеве, что способна бросить отряд только из-за того, что он меня выпорол – из-за того, что я покрыла себя позором?»

Рубцы у нее на спине почти зажили. Они все еще сильно болели от холода, но это были мелочи по сравнению с мыслью о том, что командир ей не доверяет. И то, что она действительно дважды подвела своих братьев по Руке, только усугубляло боль.

– Зачем мы ушли так далеко на юг? – спросила она у Кемме, который следовал за ней по длинному скалистому склону, мимо сугробов и участков, заросших пожелтевшей зимней травой. – Мы не просто сильно углубились в Риммерсгард, но почти дошли до границ с Эркинландом.

– Закрой рот, Черный Дрозд. Ты знаешь больше, чем Мако? – Он пробирался между высокой травой, оставляя за собой извилистый след, похожий на змею. – Заяц не говорит лисе, где ей охотиться.

Она знала, что ей следует помалкивать, но от его пренебрежения у нее защипало кожу.

– Смертный Ярнульф сказал, что нам следует пересечь великую дорогу милями северней, ближе к городу смертных Кальдскрик.

– Да, он так сказал, и что с того? И откуда нам знать, не заведет ли он нас в засаду, если мы не разведаем местность? – На лице Кемме появился нескрываемый гнев. – И кто ты такая? Я был никто – Жертва из самой обычной семьи, застрявший в болоте второстепенной лиги под руководством ленивого, пекущегося только о себе командира. Но мой лорд Мако вспомнил обо мне и попросил присоединиться к нему. Теперь я Коготь Королевы. Неужели ты думаешь, меня волнует, что скажешь ты или какой-то смертный? Хватит задавать бессмысленные вопросы, Черный Дрозд.

На самом деле Нежеру заговорила в первый раз за очень долгий промежуток времени, но Кемме все повернул так, словно она болтала без умолку.