Корона из земли и огня

– Ты говоришь о том, чтобы сражаться, – озадаченно говорит Вальдур. – Но как нам противостоять армии Эсмонда? С вилами и хлыстами?

– Нет, – заявляет Кларис. – С помощью земельцев. – Она указывает на Давину. – И Фриски.

– Мы должны будем объединиться с земельцами? – хрипит Вальдур.

Я киваю.

– Если так можно победить Эсмонда и отомстить за Юринну, не стоит беспокоиться о средствах.

Вальдур замолкает. Через какое-то время он кивает.

– Почему вы уверены, что нам поможет Фриска? – интересуется Грета. – Они держатся в стороне от всего. И не захотели прислушаться даже к собственной дочери.

– Пускай моя мать ко мне не прислушивалась, – бросает Давина, – но моя бабушка прислушается.

– Проклятая королева? – Грета поднимает брови. – Я думала, она опасна.

– Мастерам из Земного королевства удалось усовершенствовать кандалы, – заявляет Кларис с гордостью. – Мы считаем, что с ними сможем контролировать силу последней королевы Фриски.

– Вы считаете, – ворчит Грета. – Но допустим, что это сработает. Как вы хотите добраться до королевы? Насколько я знаю, она заперта в подземелье. Правящая королевская чета Фриски не очень хорошо относится к Проклятой королеве и вряд ли выпустит ее из заточения, если вы их вежливо попросите.

– Они никогда не пойдут на это, – с уверенностью отвечает Давина. – Поэтому мне придется сделать то, чего я хотела бы избежать. – Снежинки окутывают ее стопы, ноги, поднимаясь вверх по спирали. – Я напомню им, кто истинная наследница престола.

* * *

Утром следующего дня прибывают земельцы, которых жители Бразании встречают довольно прохладно. Я отдаю королю Райнальду должное за то, что он делает вид, будто не замечает недружелюбного настроя моих людей.

Убедившись, что его подданные благополучно добрались до деревни, Райнальд приходит ко мне.

– Ах, – вздыхает он. – Я почти забыл, как пахнут деревья.

Я хочу сказать, чтобы он не слишком привыкал к этому запаху, но сдерживаюсь. Когда я уеду с Давиной во Фриску, король Райнальд и его воины будут единственной защитой, которую я могу предоставить Бразании, если в мое отсутствие Эсмонду придет в голову сровнять с землей мою деревню. Как бы мне ни было противно, я должен отбросить старые убеждения и сконцентрироваться на том, что сейчас является самым важным.

Давина и будущее моей деревни с ее жителями. Я не позволю ей рисковать жизнью из-за того, что лелею свою злобу.

Но это не значит, что мне легко.

– Мне жаль, что не все ваши люди смогли разместиться в хижинах, – заставляю я себя сказать.

Райнальд качает головой.

– Это тебя не должно волновать. Они будут рады спать на мягком мхе. Пока ты можешь предложить женщинам, больным и старикам крышу над головой, от меня ты не услышишь никаких жалоб.

Я киваю.

– Вальдур, мой управляющий, и Грета, целительница деревни, позаботятся обо всем.

– Я знаю, что ты не одобряешь этот союз, – говорит Райнальд, наблюдая, как его люди разбивают лагерь вокруг Бразании. – Но иногда, чтобы поступить правильно, нужно идти на риск и следовать новыми путями. Я не жду, что ты и твои люди примете нас с распростертыми объятиями. Слишком много всего произошло за последние несколько десятилетий. Но надеюсь, что это шаг в правильном направлении, к светлому будущему. Я устал от сражений. А ты нет?

Мой взгляд притягивается к Давине, которая ходит среди земельцев и разговаривает с ними. За последние несколько месяцев мне довелось узнать, какова жизнь без сражений. Я не ощущал необходимости схватиться за меч и убивать земельцев ради своего короля и чтобы приглушить жажду мести.

В первый раз за эти годы я был счастлив, несмотря на постоянные опасности, подстерегающие за каждым углом во Дворе Пламени.

– Надеюсь, – бормочу я, – что когда все это кончится, мы будем живы и у нас получится заключить мир. Потому что вы правы: мы долго сражались, но никто из нас ничего не добился. А что до меня, я больше не хочу тратить на эту бессмысленную войну и мгновения.

Райнальд согласно гудит и проводит рукой по бороде, пока мы наблюдаем за происходящим в деревне. Мы ничего не говорим, но не испытываем неловкости. Я никогда не думал, что однажды буду стоять рядом с земельцем – да еще и королем! – без надобности вытаскивать меч, чтобы вонзить в его тело.

– Когда эта война закончится, – говорит Райнальд, – этой стране будет нужен новый король.

Непринужденность последних минут сразу исчезает. Я бросаю на него взгляд.

– Вы хотите предложить свою кандидатуру?

Он смеется – его смех искренний и даже приятный.

– Клянусь богами, ни в коем случае! Я буду рад, если смогу прожить простую жизнь где-нибудь здесь, в Огненном королевстве. Хижина, окруженная деревьями. Кусочек земли, который я смогу возделывать вместе со своей женой и – надеюсь, когда-нибудь – детьми. Большего не прошу. Хотя сейчас я и ношу корону, я король, порожденный нуждой. Моя жена принадлежит древней династии королей. Я – нет. Я не чувствую необходимости править народом. – Он рассматривает меня. – Но что насчет тебя?

Я избегаю его взгляда.

– А что со мной?