Корона из земли и огня

– Два дня, – произносит Кларис. – Если нам повезет. Говорят, Эсмонд теряет терпение и отправляет людей группами, чтобы найти путь через зыбучие пески.

– Благодаря этому численность его войск значительно уменьшилась, – добавляет Райнальд. – Но где-то еще собраны пять тысяч фрискийских солдат.

– Которыми я должна командовать, – говорю я с большей уверенностью, чем ощущаю на самом деле.

Кларис хмурится.

– Сейчас ты, может, и полноправная королева Фриски, но фрискийские солдаты об этом не слышали. Тебе будет трудно им это объяснить.

Райнальд кивает.

– Я бы тоже не предполагал, что они прислушаются к нам.

– Будет замечательно, если мы помешаем Эсмонду объединиться с фрискийскими солдатами, – говорю я.

– Мы тоже пришли к этому выводу, – соглашается Кларис. – Даже раньше, чем мы узнали, что с вами произошло. Против людей Эсмонда мы бы выстояли, но против целой армии у нас нет шансов.

Я разглядываю точку на карте, на которую указал Райнальд. Эсмонд ведет свои войска прямо к Бразании – сознательно или нет, не могу сказать. Но если он продолжит идти этим же курсом, то пересечет границу рядом с деревней. После пережитого в Земном королевстве Эсмонд пошлет своих людей в окрестные деревни, чтобы достать воды и провизии.

Точнее сказать: чтобы награбить.

– Есть план, как мы можем задержать нападение? – спрашиваю я.

Кларис опускает голову и упирается в стол обеими руками.

– Нам на руку то, что войска Эсмонда должны быть истощены после нескольких недель пребывания в Земном королевстве. У них больше нет ни лошадей, ни конных войск. Но из-за голода и жажды воины могут быть опасны.

– Частокол не задержит их, – задумчиво тянет Райнальд. – И у нас нет войск, которые придут нам на помощь. Наш единственный шанс – нанести им сокрушительный удар. Сокрушительный настолько, что они больше не захотят продолжать битву. Но с таким количеством людей…

– Может, нам нужно больше, чем просто люди, – говорю я. – Подождите меня здесь немного.

Прежде чем Кларис или Райнальд успевают задать вопрос, я выбегаю из хижины.

* * *

С помощью Вальдура, Греты и Фулька мне удается быстро собрать на деревенской площади всех женщин Бразании. Их около сорока: самой младшей на вид пятнадцать, а самая старшая – Грета.

Я без прикрас описываю наше положение. Когда я сообщаю, что войска Эсмонда всего в нескольких днях пути отсюда, по толпе проходит ропот.

– Я знаю, что вы боитесь, – говорю я. – Я тоже. Для меня на карту поставлено столько же, сколько и для вас. Поэтому мы должны сделать все возможное, чтобы защитить эту деревню и ее жителей.

– И как это будет? – интересуется Аня. – У нас нет солдат.

Я киваю. Я ожидала возражений.

– У нас нет обученных солдат, это правда, но ваши люди закалены в постоянных сражениях с земельцами. И у вас, разумеется, тоже есть, чем помочь. Кто из вас регулярно охотится?

Практически все поднимают руки.

– Я хорошо владею луком, – говорит Аня. – Некоторые из присутствующих хорошие звероловы.

Я облегченно прикрываю глаза.

– Все это может нам помочь. Надо начать с установки ловушек на границе с Земным королевством и в окружающих лесах. Вы сможете это сделать?

Несколько женщин кивают.

Аня, ухмыляясь, скрещивает на груди руки.

– Тебе стоит сказать им, какие ловушки ставить – удерживающие или смертельные.

– Сдерживающих должно хватить, – поспешно отвечаю я. – Войска Эсмонда ослаблены после недели в Земном королевстве.

– Если им удастся обойти ловушки, – вставляет Грета, – остальные выпустят в них стрелы.

Я благодарно ей киваю.

– Нужно приготовить больше стрел.

Женщины убегают выполнять поручения. Я зову обратно Аню.

– Оставляю под твою ответственность.

– Можешь на меня положиться, – уверяет она. – Я также позабочусь, чтобы никто из наших не ходил к границе с Земным королевством и не попал случайно в наши ловушки.

Я благодарю ее и поворачиваюсь к Грете и Вальдуру.

– Позаботьтесь, чтобы у каждого человека было при себе оружие. Что-нибудь, чем можно защитить себя в чрезвычайной ситуации.

– Будет сделано, – обещает Вальдур.

– Прежде чем женщины поставят ловушки, – дополняю я, – вам нужно расчистить лес за деревней. Если то, что говорят разведчики короля Райнальда – правда, то войска Эсмонда придут оттуда. – Я создаю пару снежинок, вытянув руку. – Мне будет легче их задержать, если на пути не будет деревьев.

– Об этом мы позаботимся, – обещает Грета. – А ты сейчас ляжешь. Темные круги под глазами не помогут тебе оттеснить врага.

– Но… – начинаю я, но меня прерывает жестом Грета.

– У нас все учтено, – решительно заявляет она. – Твои идеи очень помогут нам подготовиться лучше, но ты никому не поможешь, если свалишься от усталости.

Я неохотно киваю.

– Ляг в моей хижине, – указывает мне целительница. – Я разбужу тебя, как только случится что-нибудь.

Глава 30

Давина

Мне не удается поспать, потому что Грета поднимает меня с кровати через несколько минут после того, как я ложусь.

– Эсмонд пересек границу, – это первые слова, которые обретают смысл в моем переутомленном мозгу.

Я сразу просыпаюсь.

– Что? Когда?

– Лазутчики земельцев только что сообщили, – торопит Грета.