Корона из жемчуга и кораллов

Шаги стражника отступили назад по коридору, и на мгновение я прислушалась в тишине, задаваясь вопросом, что Мелина могла сделать, чтобы ее бросили в темницу.

– Ты здесь, дитя? – спросила она, как только стражник отошел за пределы слышимости.

Я села и метнулась к двери своей камеры.

– Я здесь. Что случилось? Почему вас заключили в темницу?

– Я объявила, что принц Талин – законный наследник престола, а принц Сирен – душегуб, убивший королеву Талию.

У меня отвисла челюсть.

– Что? Когда?

– Сегодня вечером за ужином. – К моему удивлению, голос Мелины звучал почти весело. – Все прошло как по маслу, как и ожидалось.

Боги. Теперь мы обе оказались в ловушке.

– Зачем вы это сделали?

– Это был единственный способ, который я могла придумать, чтобы увидеть тебя.

Я прислонилась спиной к дверце решетки.

– Вы сами посадила себя в темницу из-за меня?

Ее смех был низким и хриплым.

– Не обманывай себя, дитя. Я сделала это для Варинии, а не для тебя.

– Я не понимаю.

Она понизила голос так, что мне пришлось напрячься, чтобы разобрать слова.

– Один из моих шпионов рассказал мне о твоей способности к восстановлению.

Мне хотелось плакать, но даже это потребовало бы слишком много энергии.

– Мне так жаль. Теперь, когда Сирен знает о кровавом коралле, я боюсь, что наш народ в большей опасности, чем когда-либо. И никого не осталось, чтобы предупредить их.

– Есть выход из горы, о котором даже Сирен не подозревает, – прошептала она. – И если ты готова довериться мне, я верю, что мы сможем вытащить тебя отсюда.

В моем нынешнем состоянии я не была уверена, что смогу сбежать, даже если стражники откроют двери и лично выведут меня из Нового Замка.

– А как насчет тебя?

– Не беспокойся обо мне, дитя.

– Он убьет тебя? – спросила я.

– Тихо! – крикнул стражник, проходя мимо наших камер. – Принц Сирен сказал, что не должно быть никаких разговоров!

Но, по-видимому, он ничего не говорил о пении. В ту ночь Мелина спела мне странную песню. Я запоминала слова, пока не услышала их во сне, пока они не стали моей молитвой.

Глубоко в горах,
Далеко внизу,
За озером,
Там, где мерцают светлячки,
Путь свободен
Для варинийской души,
Следуй за кровью,
Туда, где таится свобода в тиши.

Наконец Сирен пришел за нами, когда я уже начала думать, что проведу остаток своей жизни в этой темнице.

Я слышала, как стражники выпрямились, а леди Мелина зашуршала соломой при звуке его голоса.

– Приготовь женщин.

– Да, Ваше Высочество, – сказал один из стражников. Мгновение спустя я услышала, как открылась камера Мелины, а затем глухой стук.

– Вставай, негодяйка, или я буду пинать тебя всю дорогу до ворот.

Я услышала тяжелые шаги, а затем охранник оказался у моей двери. Мне несколько раз предлагали свежую одежду, но я переоделась только дважды, когда мне дали достаточно уединения, чтобы сделать это. Теперь мне было наплевать на скромность, но я боялась, что, если сниму ботинки, они увидят нож, карту и мое жемчужное ожерелье. К счастью, кто-то – я предположила, что это была Эбб – позаботился о том, чтобы мне выдали чистые брюки для верховой езды и простые туники, а не платья, которые затруднили бы сокрытие моей контрабанды.

Стражник зажал нос одной рукой, поднимая меня на ноги.

– Давай, иди, – сказал он, выталкивая меня из камеры в коридор, где стояла леди Мелина со связанными веревкой руками. Ее платье было немного испачкано и помято, но она не была такой грязной, как я. Должно быть, она взяла всю чистую одежду, которую ей предложили.

Мои волосы свисали спутанными пучками, но я расправила плечи и последовала за стражником. Я могла разглядеть серебристо-белые волосы Сирена впереди нас в коридоре, ведущем обратно в гору.

– Куда они нас ведут? – прошептала я Мелине.

Она покачала головой.

– Я не знаю. Просто будь наготове. Может быть, представится возможность сбежать.

Я не могла вообразить, как бы я могла сбежать со связанными руками и множеством стражников, окружающих меня, но закрыла рот и сделала, как она сказала. Мы прошли мимо кабинета Сирена и продолжили путь мимо столовой в большой зал. Трон был пуст, как и в тот день, когда я прибыла в Новый Замок. Но сам зал был полон людей, он был более переполненным, чем когда-либо. Свита уставилась на нас, когда нас вели через комнату к высоким железным дверям. Некоторые из них, казалось, плакали.

Рядом со мной оказалась женщина, я обернулась и увидела Эбб, прижимающую платок к носу.

– Эбб, что ты здесь делаешь? Что происходит?

– Король мертв, миледи, – сказала она. Ее глаза покраснели от слез, отчего радужка стала еще синее, чем обычно.

Моя кровь ревела в ушах, как океан.

– Когда?

– Прошлой ночью.

– Сирен объявил себя королем?

Она покачала головой.

– Дуэль назначена на рассвете, если Талин вернется вовремя. Но пока Сирен остается регентом.

– Что это значит? – спросила я, когда мы приблизились к дверям.

– Он собирается сбросить вас обеих со скалы.