Корона из жемчуга и кораллов

Я уже почти заснула, когда услышала какой-то звук в коридоре. В отличие от тяжелого топ-топ шагов стражников, этот звук был более мягким, как будто тапочки скользили по каменному полу. Или мантия. Я села, испугавшись, что Сирен придет за мной.

Но это был голос Эбб по другую сторону моей двери.

– С вами все в порядке, миледи?

– Эбб. – Мой голос сорвался на ее имени. – Я не могу поверить, что он убил леди Мелину.

– Мне так жаль. Я знаю, что она была другом.

Я подумала о словах Талина о том, что у нее нет друзей, но она была более преданной, чем моя собственная мать. Я вытерла слезы и посмотрела на Эбб через крошечное зарешеченное окошко в двери.

– Что ты здесь делаешь? Сирен убьет тебя, если узнает.

Она покачала головой.

– Стражники знают меня. Я иногда прихожу в подземелья, чтобы навестить своего брата.

– Твоего брата? Но я думала…

– Я сказала, что он был здесь, в горах, да. Раньше он работал на короля, но когда Сирен пришел к власти, он посадил моего брата за решетку за заговор. Хотя никогда не было никаких официальных обвинений.

– Тогда как ты получила здесь работу?

– Я использовала другую фамилию. Сирен никогда не видел меня раньше, так что у него не было причин думать, что я родственница Аро. Это мой брат.

– Ты согласилась на эту работу, чтобы быть ближе к нему?

Эбб кивнула.

– Я никогда не думала, что мне так повезет работать на такую добрую хозяйку, как вы. – Она положила кончики пальцев на край окна, и я накрыла их своими. – Я отправилась на поиски Грига, как только услышала заявление леди Мелины о том, что принц Сирен убил королеву Талию. В глубине души я знала, что это правда, и нужно было, чтобы кто-то привел принца Талина как можно быстрее. Он бы никогда не потерпел, чтобы тебя заперли, если бы был здесь.

– Спасибо, Эбб, – выдохнула я. – Если бы он не вернулся, я была бы мертва.

– Я не верю, что принц Сирен когда-либо намеревался убить вас, миледи, – тихо сказала она. – Его дозорные сообщили, что принц Талин возвращается, и, поскольку король был мертв, он знал, что должен найти какой-то способ претендовать на трон, не сражаясь за него со своим братом.

– Какой способ? – спросила я, и страх пополз у меня по спине.

Она на мгновение замолчала.

– Принц Талин отказался от трона, чтобы спасти твою жизнь.

Холодок пробежал по всему моему телу при ее словах.

– Нет.

Где-то вдалеке с лязгом захлопнулась дверь, за которой последовал низкий гул мужских голосов.

– Я должна идти, миледи. Принц Талин придет за тобой утром. Все будет хорошо.

– Как?

Она сжала мою руку.

– Просто доверьтесь мне, миледи.

– Спасибо, Эбб. – Мой голос снова сорвался, и слезы наполнили мои глаза. – За все. Я не смогла бы выжить здесь без твоей дружбы.

Она улыбнулась и поцеловала мои пальцы.

– Я тоже не смогла бы.

* * *

Мне снова снилась моя сестра, когда что-то пробудило меня ото сна. Я резко вскочила, уже держа руку на ботинке, и вгляделась в темноту.

– Я рад видеть, что ты смогла немного отдохнуть, – сказал Сирен, его голос был так близко. Слишком близко. – Ты выглядишь прекрасно, когда спишь.

Где был его светильник? Как он мог видеть меня в чернильной мгле?

– У меня плохое зрение при дневном свете, – сказал он, будто читая мои мысли. – Но я довольно хорошо вижу в темноте.

Я медленно убрала руку от ботинка, боясь, что выдам присутствие ножа.

– К тому же я хорошо слышу в темноте. Вот как я узнал, что ты следовала за мной к озеру той ночью. Твое сердце сейчас бьется так быстро, как у птицы. Ты боишься меня, Нора? – Его дыхание коснулось моей щеки, и я отпрянула от него. Он был со мной в камере. Как я могла не услышать, когда он вошел? Стражники развязали меня, когда бросили обратно в камеру, но без света с моей стороны было бы глупостью попытаться ударить Сирена ножом. С таким же успехом я могла бы заколоть им себя.

Мысль о том, что он мог видеть меня, в то время как я его – нет, заставила меня задрожать.

Что-то мягкое коснулось моей руки, и я рванула вперед, туда, где, как я надеялась, была дверь. Но руки Сирена обхватили мою грудь, прежде чем я успела пройти два фута, сомкнувшись вокруг меня, как стальной капкан.

– Шшшш, – прошептал он мне на ухо. – Я собираюсь освободить тебя, маленькая птичка.

– О чем ты говоришь? – шумно вздохнула я.

Он провел пальцем по моей щеке.

– Ты действительно думала, что я прикажу тебя убить? Что я буду растрачивать впустую такую красоту, такую силу? Когда я услышал, что мой брат будет здесь к дуэли, у меня не было выбора, кроме как использовать тебя в качестве приманки.

– А теперь? – сказала я сквозь стиснутые зубы.

– Теперь я здесь, чтобы предложить тебе сделку.

Я усмехнулась.

– Сделка? Разве ты уже не договорился со своим братом?

Его теплый смешок заставил меня вздрогнуть.