Корона из золотых костей

Мало что за всю мою жизнь приносило мне столько удовлетворения, как ощущение того, как клинок входит в плоть короля Джалары, кость сопротивляется, а затем сдается с шокирующей легкостью. Клинок прорезал его горло и позвоночник, отделив голову от тела.

Я подняла взгляд на застывших рыцарей и потрясенного выходца. Все они будто окаменели – то ли от того, как голова короля падала в противоположном от тела направлении, то ли при виде других вольвенов, выступивших из темноты.

А потом я сражалась как бог.

Я не призывала итер. Не стала визуализировать. Не тратила время, чтобы нагнетать силу внутри себя. Мне это было не нужно, потому что она и так всегда при мне. Я лишь пожелала ее.

Щиты взорвались, следом – мечи. Шеи рыцарей свернулись в стороны, оборвав крики прежде, чем они даже зародились. Их руки сломались. Кости в телах треснули. Ноги загнулись назад, а потом я разорвала рыцарей изнутри.

В кровавом тумане выходец быстро вытащил два черных, изогнутых полумесяцем меча. Вольвены зарычали и защелкали зубами.

– На мне это не сработает.

– Нет, не сработает, – согласилась я.

Сверху пронесся порыв ветра. Что-то вдруг затмило луну.

Выходец поднял голову.

– Что за?..

Передо мной приземлился Ривер, отчего земля и деревья содрогнулись. Он хлестнул хвостом, скользя между вольвенами, и вытянул голову, разинув пасть. Из его горла вырвался оглушительный рев, а над оборкой из шипов заклубился дым.

– Но это – подействует, – договорила я, убирая меч в ножны. – Огонь богов, верно? Это тебя убьет.

– Проклятые боги, это же?..

Выходец попятился и споткнулся. Едва он восстановил равновесие, как Ривер ударил его в грудь шипастым хвостом.

«Ну, этого в плане не было», – подумала я, глядя, как выходец летит в сторону и врезается в скалу. Соскользнув на колени, он со стоном упал вперед на руки.

Я медленно перевела взгляд на Ривера.

– Правда?

Он запыхтел и взмахнул хвостом, при этом едва не зацепив Киерана. Вольвен прижал уши и зарычал.

– Успокойся, – предупредила я его и перешагнула хвост Ривера. – В этой битве тебе не выиграть.

Стойка Киерана говорила, что он хотел бы попытаться. Я подошла к стонущему выходцу и опустилась перед ним на колени. Он притих, и я схватила его за грудки.

– Это часть послания, которое я хочу отправить вашей королеве, – сказала я.

Такое послание мог бы отправить и Кастил.

Выходец поднял голову. Из его рта текла кровь. Он оторвал от меня взгляд только затем, чтобы увидеть то, что Делано бросил к его ногам.

Голову короля Джалары.

Выходец простонал ругательство.

Я взяла у Делано рубиновую корону.

– Я хочу, чтобы ты доставил ей это. Пусть она знает, что его корона у меня. Теперь она моя. И передай ей мою благодарность за то, что она научила меня сражаться как бог. Скажи ей, что это за Йена.

Бесстрастный взгляд выходца устремился на меня.

– Но это не самое главное. Пусть она поймет, что я иду за ней. Что я сожгу каждого выходца, который встанет между ней и мной. Я убью каждого Вознесшегося, который защищает ее. Я разрушу каждый замок, в котором она будет искать укрытия. Постарайся донести до нее, что ее жизнь зависит от Кастила. Либо она отпустит его, либо я сровняю с землей все ее города до единого. Уничтожу ее драгоценного Малека, и я это могу. Я знаю, где его найти. Он жив. Пока что. А если она убьет Кастила… Если кто-нибудь его убьет…

Я склонила голову набок, ловя взгляд выходца, который пытался разглядеть, куда улетел дракен.

– Я постараюсь, чтобы ее смерть была медленной и продолжалась сотни лет, если не тысячи. Ты понял?

– Да, – просипел он.

– Хорошо. – Я поднялась. Рубиновая корона свешивалась с моих пальцев. – Донеси до нее, что я – Избранная, Благословленная, и во мне течет кровь короля богов. Я льесса вольвенов, вторая дочь, истинная наследница, мне принадлежат короны Атлантии и Солиса. Я королева Плоти и Огня, и со мной стражи богов. Скажи Кровавой королеве, чтобы она готовилась к войне.