Корона Корнака

— Узнаю Бальтазара. Как всегда сам себе на уме. Но вернемся к делу. Твой отец был демоном, а мать — человеком. Он влюбился в нее, когда в очередной раз сбежал из мира демоном, и привел сюда. Я все никак не могу понять, как только она согласилась? Люди же ненавидят демонов. В то время во дворце было много полукровок. Около десяти точно. Когда те люди стали искать детей, твой отец договорился с Нибрасом, чтобы он вывел тебя из дворца через потайной проход и спрятал на территории низшеранговых. В ту ночь многие демоны погибли, как и твой отец.

Ниджи вспомнила сон. Запах крови, сгоревших тел. Потрескивание огня. Пламя, пожирающее все вокруг. Крики о помощи. Отчаяние в глазах. И смерть. То был ее отец.

— …жи… Ниджи…

Девушка обернулась и увидела беспокойство на лице старушки.

— Ниджи, — прошептала она. — Ты что-то вспомнила?

Девушка кивнула, потому что не могла произнести ни слова. Она почувствовала ком в горле, а, притронувшись к глазам, поняла, что плачет. Ниджи глубоко вздохнула и взяла себя в руки. Как бы то ни было, ничего уже не исправить. Ей осталось только жить и идти дальше.

— А что вы говорили насчет Бальтазара? — спросила она.

— У короля демонов было много сыновей и несколько дочерей, — продолжила рассказ женщина. — Бальтазар был одним из самых младших и обладал невероятной силой. В ту ночь были убиты не только обычные демоны, но и главные наследники на престол. В живых остались только самые слабые. Что касается Бальтазара, то никто не знает, что с ним произошло. Он просто пропал. Честно говоря, я считаю, что лучшим кандидатом был Бальтазар. Не смотря на свою… как бы это сказать… глупость, он мог бы стать неплохим королем.

— Но как его возращение связано с жизнью мира демонов? — не унималась Ниджи.

— Король демонов болен. Он слег от болезни одиннадцать лет назад. Все это время на троне сидел другой его сын, Альбигор.

Ниджи вздрогнула.

— Знакомое имя… — прошептала она.

— Еще бы, — улыбнулась старушка. — Вы с Бальтазаром все время над ним издевались, хоть он и был вас старше. Ты его особенно не любила.

Ниджи задумалась: все возвращалось на круги своя и, кажется, она поняла, зачем пришел сюда Бальтазар, но ей никак не давал покоя один вопрос.

— Почему вы говорили, что в ту ночь напали на дворец люди? — спросила девушка. — Разве не демоны?

— Нет, — замотала головой женщина. — Это были люди в черных одеждах. Разумеется, с ними были демоны, но они только подчинялись. Видишь ли, кроме людей никто не может использовать магию.

Ниджи уже открыла рот, чтобы запротестовать, но старушка ее перебила:

— Кроме тех демонов, у которых один из родителей человек, обладающий магией. Но такие совпадения, большая редкость. Нет, это точно были люди.

Девушка задумалась.

— Люди в черных одеждах, — еле слышно повторила она. — Только не говорите, — прошептала она, и ее голос задрожал, — неужели, это было Темное братство?

Старушка посмотрела на нее без каких-либо эмоций.

— Возможно.

Затем повисла напряженная пауза. Ниджи осмысливала все то, что услышала. Странно, но уверенности и гордости у нее не поубавилось. Скорее напротив, даже увеличилось. Она же высшеранговая! Вдруг ей захотелось поговорить с Нибрасом и как следует побить его за то, что тот все это время лгал ей. Судя по рассказам, он еще тот оболтус и разгильдяй.

— Мне нужно идти, — сказала Ниджи, разворачиваясь к двери.

— Ты куда-то спешишь? — удивилась старушка.

— Да, — отозвалась девушка. — Где-то здесь бродит Бальтазар. Мне нужно его найти и вернуть Ризара.

Старушка только улыбнулась.

— Ты вся в отца, — проговорила она. — Так же любишь попадать во всякие передряги.

Ниджи усмехнулась.

— Наверное, так и есть, — сказала она и поспешила удалиться.

Но вдруг вспомнила о том, что не спросила у незнакомки, как ее зовут. Девушка повернулась.

— Кстати, а как…

Но слова застряли в горле. В комнатах никого не оказалось. Даже свет был выключен.

— Почему? — прошептала Ниджи, с ужасом оглядываясь вокруг.

Если тут никого не было, с кем она разговаривала?

Взгляд скользил по сломанным вещам и остановился на фотографии, которая продолжала валяться на полу. Ниджи осторожно подняла ее. Рамка уже была разбита, так что оставалась только фотография. Девушка пробежалась глазами по лицам и заметила женщину, рядом с тем мужчиной.

— Да ведь это она! — воскликнула Ниджи и примолкла.

Все постепенно становилось на свои места.

Вдруг, демонесса заметила на обратной стороне фотографии надпись: «Семья Ваал 652 год 8 апреля. С днем рождения, милая Ниджи».

— Вот значит, как, — с грустной улыбкой прошептала Ниджи, спрятала фотографию в кармане джинсов и с угрозой добавила: — Теперь нужно найти Бальтазара.

* * *

Бальтазар остановился на мгновение и посмотрел вокруг. Его вдруг бросило в дрожь.

— Что-то у меня плохое предчувствие, — прошептал он.

За тринадцать лет во дворце мало что изменилось. Все те же стены, те же коридоры, те же лестницы. Разве что стало менее людно.

— Странно это.

Насколько Бальтазар помнил, дворец охранял не один десяток демонов. Ни одна мышь не могла проскочить мимо них. А сейчас здесь никого не было. Все охраняли сад.