Корона Корнака

Они пробегали по какому-то узкому коридору. Бальтазар был на сто процентов уверен, что они находились ниже первого этажа. Похоже, Ниджи знала, куда именно они шли. Парень расслабился всего на секунду, как вдруг девушка с силой толкнула его и затащила в какую-то нишу.

— Хо-хо, — усмехнулся Бальтазар. — Чего это ты задума?..

Он тут же поперхнулся, потому что демонесса со злости ударила его кулаком в живот. Парень согнулся по полам и закряхтел. Тут же послышались голоса и крики. Погоня приближалась. Ниджи рукой зажала Бальтазару рот.

— Закрой свою варежку, иначе следующий удар придется в стену сквозь твою голову, — зашипела девушка ему в лицо.

Она оглянулась. Демоны в доспехах миновали ух укрытие, не догадываясь, что Ниджи укрылась в ниши за каменной статуей рыбы, надо сказать, не очень красивой. В выжидательной тишине ребята просидели еще две минуты. Наконец демонесса отпустила Бальтазара.

— Кажется, они ушли, — прошептала девушка, выглянув из-за поворота.

— Ты уже заколебала бить меня, — обиженно пробубнил парень. Живот все еще болел, поэтому он никак не мог подняться. — Это тело же принадлежит Ризару. Не боишься навредить ему?

Ниджи посмотрела на инвалида и нервно хихикнула.

— Честно говоря, всегда хотела ему врезать, — с коварной усмешкой сказала она.

— А почему они за тобой погнались? — спросил Бальтазар, поднимаясь на ноги.

— Кто?

— Ну, охранники.

— А, — махнула рукой девушка. — Я там просто пару горшком с цветами обронила.

— И все? — удивился парень.

— Ну, — замялась демонесса и уставилась себе под ноги. — Я им на головы их уронила.

Демон прыснул со смеху.

— Реально? — сквозь слезы прошептал он. — Да как ты только умудрилась?

— Нечаянно, — отрезала Ниджи, а потом с упреком посмотрела на Бальтазара. — А когда ты, кстати, собираешься вернуть тело Ризару?

— Скоро, — уклончиво отозвался тот.

И он был прав. Ему ужасно хотелось спать. Больше пятнадцать минут парень не протянет.

— А куда мы идем? — прошептал Бальтазар, когда они вышли из укрытия. — Ты вспомнила что-нибудь?

— Да, насчет этого, — Ниджи остановилась. — Я ничего не вспомнила, но мне рассказали.

— Рассказали? — забеспокоился парень. — Кто?

— Не знаю. Старушка какая-то.

Ниджи отвернулась и направилась дальше.

— Старушка, — повторил за ней Бальтазар.

Он посмотрел на девушку. Разговаривать она определенно не хотела. Улыбнувшись, демон бросился вслед за спутницей и понял, что ему знакомо это место.

— Ниджи, — пробормотал он. — Ты знаешь, куда идешь?

— Разумеется, — не оборачиваясь, ответила девушка. — Где-то здесь должен быть секретный проход, ведущий на территорию низшеранговых.

— Постой, — замахал руками Бальтазар. — То есть ты что-то все-таки вспомнила? Нет, нет. Ты вспомнила об этом проходе? А ты помнишь, как мы сбегали из дворца? Постой! Ты собралась в мир низшеранговых демонов?

— Как. Много. Вопросов, — как робот отчеканила Ниджи и просто проигнорировала парня.

В одной из ниш, которую они нашли спустя десять минут поисков, под тяжелой статуей очередной «золотой рыбки» был люк. Бальтазар с ужасом наблюдал, как Ниджи отодвинула огромную каменную фигуру, подняла толстенный металлический люк и посмотрела на него.

— Ты первый.

Парень только глазами заморгал. Он конечно не раз ползал по этому тоннелю, но кто знает, что с ним стало за тринадцать лет. Может, там где-то обвал произошел, или внизу появились колья. А Ниджи хочет сбросить его, своего друга, в эту неизведанную тьму.

— Не-не-не, — стал отказываться Бальтазар. — Я туда не полезу.

— Вот как, — Ниджи оскалилась. — Тогда я заставлю тебя спуститься.

Не успел парень и глазом моргнуть, как девушка просто пнула его, и он кубарем свалился вниз. Ему повезло: кольев там не оказалось. Он просто ударился спиной о каменный пол и так и остался там валяться.

— Ты такая заботливая, — с сарказмом проговорил Бальтазар, когда Ниджи спустилась вниз и закрыла за собой люк.

— А то как же, — отозвалась девушка и попробовала что-то разглядеть в темноте.

Проход оказался широким и высоким. Достать до люка демонесса смогла, только встав на ступеньки, выбитые в камне. Здесь было темно, но как-то она смогла все вокруг осмотреть. Тоннель был просто пробит в скале. Никаких интересных штучек здесь не оказалось. Хотя это одновременно и радовало. Здесь-то уж точно Ниджи ничего не разобьет.

Бальтазар уже хотел встать, но понял, что у него не осталось сил. Парень смог только сесть, прислонившись к стене.

— Ты чего там разлегся? — отругала Бальтазара Ниджи, даже не посмотрев в его сторону.

— Короче, мы меняемся местами.

Девушка остановилась и уставилась на парня.

— Что ты имеешь в виду?

— Ничего такого. Просто сейчас я вернусь туда, откуда пришел, а мое место займет Ризар. Ты ведь этого хотела?

Он не успел услышать ответ. Бальтазар почувствовал, как теряет контроль над телом и погружается во мрак. Поначалу он как будто камнем падал куда-то вниз, а потом все же решился открыть глаза. Вокруг сгущалась тьма.