Корона Корнака

— Только нам придется пройти через небольшое поселение демонов.

— И как ты себе это представляешь? — с сомнение спросил мальчик.

— А что такого? — удивилась демонесса. — Меня там все знают. Они побояться даже подойти.

Ризар поверил ей на слово. Трудно было забыть Ниджи. О таких память будет жить вечно. Поэтому когда кто-то крикнул: «Это она! Воровка! Хватайте!» — он сразу понял, к кому были обращены слова.

— Говоришь, все знают? — угрожающе спросил Ризар. — А с какой стороны?

— Ну…

— Наверное, с не очень хорошей, — закончил за нее демонолог.

Они оказались окружены кольцом из огромных быкоподобных демонов, которые, судя по всему, желали скрутить ребятам шею. Во главе них стояло единственное более-менее чоловекоподобное создание — полузебра-полуженщина (причем в коричнего-рыжую полоску, двумя копытами и двумя руками). Хотя в ширину она больше походила на слона. Ниджи узнала ее сразу. Это у нее она еду воровала, и именно эта тетка ее застукала.

— Сатан, — прошипела Ниджи и обратилась к Ризару. — Ты не мог бы мне немного помочь? Я могу взять не себя только троих, ну максимум четверых…

— Нет, — оборвал ее мальчик.

— Что?! — взревела девушка и повернулась к «напарнику». — Почему?!

— Насколько я понял из твоего рассказа, ты у нас высшеранговый демон, так? Вот и покажи свою силу, а я тебя в сторонке подожду. В конце концов, я что, зря заключил с тобой контракт?

— Да что ты несешь?!

— Приказываю: избавься от них.

Ниджи почувствовала, как шею обожгла звезда. Она поняла, что не может противиться.

— Я тебе еще отомщу, — пообещала она.

— Ага, ага, — закивал Ризар, смеясь. Ему нравилось издеваться над Ниджи. — Удачи!

Ризар развернулся и зашагал прочь от сборища. Правда, когда он уже хотел выйти из кольца, его остановили двое быков с кроваво-красными глазами.

— Куда ты намылился? — утробным голосом промычал один.

— Если ты ее дружок, то пощады не жди, — таким же басом отозвался другой.

— Ой-ей-ей, — ехидно сказал Ризар. — Какие мы смелые, — затем он грозно добавил: — Бесят меня такие.

Ниджи уловила легкое движение руки мальчика, и в тот же миг земля под ногами у Ризара покрылась льдом, а двое демонов оказались закованы в ледяные гробы.

— Удачи! — весело повторил Ризар, махнув девушке рукой, и спокойно прошел между демонами.

Он устроился на каком-то камне и приготовился наблюдать за действием, но быстро понял, что драться быкам расхотелось. Они с немым ужасом смотрела на своих собратий. Этот мальчик был гораздо сильнее их, а по законам мира демонов, побеждает сильнейший. Для них лучше всего было прямо сейчас смыться.

— Да не переживайте, — попытался успокоить их Ризар. — Я не собираюсь вмешиваться в ваши разборки. Я так, со стороны посмотрю.

Эти слова послужили сигналом к началу сражения. Демоны разом накинулись на Ниджи. Она едва успела отпрыгнуть в сторону, и все нападающие столкнулись лбами.

— Предатель! — с отчаянием закричала девушка мальчику, а тот только кивнул головой. — Я тебя точно убью! — заскрежетала зубами она.

Ризар с усмешкой наблюдал, как Ниджи скакала по всей площадке, а за ней с руганью и криками гонялись девять демонов, а во главе тетя-зебра с какой-то палкой в руках. Мальчика это забавляло.

Затем Ниджи догадалась принять облик огромного кота, которым обычно пользовалась, а потом, недолго думая, сколдовала иллюзию. Теперь за оравой демон гонялось какое-то жутко-странное существо похожее на дракона-инвалида. Правда, заклятие развеялось довольно быстро, и быки опять погнались за котом. Ризар там со смеху, чуть не помер.

Продолжалось это представление недолго: актеры скоро выдохлись. Ниджи же наоборот — вошла во вкус, потому минут через пятнадцать она вырубила последнего демона крутым ударом в голову. Все быкоподобные валялись на земле, а тетя-зебра куда-то испарилась.

Ниджи вернулась в облик человека и, кряхтя, направилась к Ризара. По дороге она успела пройтись по всем телам демонов.

— Доволен? — набрав побольше воздуха, выпалила девушка.

— Браво! — захлопал в ладоши Ризар, а потом с усмешкой добавил. — Можно на бис?

Он соскочил с камня, а позади него Ниджи строила какие-то страшные гримасы и что-то показывала жестами. Читалось только то, что она придушит его. Ризару стоило бы чаще оглядываться.

— Долго еще до того места идти? — спросил мальчик, когда они вернулись к путешествию.

— Не, — поморщилась Ниджи. — Минут десять, не больше.

— Это хорошо, — задумался демонолог, а потом добавил: — А почему они назвали тебя воровкой?

— Тут такие правила. Здесь действует обмен. Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать взамен, но у многих просто ничего нет.

— Поэтому ты воровала?

— А что мне еще делать?! — разозлилась девушка. — Кроме того, — шепотом добавила она, — это ведь не только для меня.

— В каком смысле?

— Я живу в убежище, а кроме меня еще все демоны, которые не могут постоять за себя. Иногда мы выходим в поселения и воруем еду, пополняя склад.

— Хм, — оценил систему Ризар. — И с кем же ты хочешь поговорить?

— С Главным, — отозвалась Ниджи. — Вернее с Нибрасом. Так, кажется, его зовут.

— Это касается твоего прошлого?