Корона Корнака

Вдруг врата начали сверкать. Ниджи прикрыла глазки, но все равно продолжала видеть сияние. Ее душа затрепетала в сомнении. Может, не стоило сюда идти? Пока что еще шанс уйти, а потом его не будет. Демоны под плащами запели какую-то жуткую песню.

А потом демонесса вспомнила сегодняшний день. Нет, она не сдастся. Она первая найдет демонолога и докажет всем свою силу. Больше ее никто не назовет маленькой.

Врата открылись. Ниджи уже хотела полететь туда, но замерла. В проход пускали по списку?! Жук раздосадовано зажужжал. Демоны в плащах разложили бумаги и стали отмечать всех, кто входил. Ниджи задумалась. В этих списках ее точно не было, но можно испытать удачу.

Демонесса расправила крылышки, как вдруг увидела Сарид. Та стояла в начале очереди и смотрела на нее. Может, просто показалось? Подруга никак не могла знать, где находиться Ниджи.

Жучок подскочил на лапках и полетел прямо к порталу. Их разделяли всего несколько метров.

Один взмах крыльями, всего один взмах…

— Тревога! — закричал кто-то. — В портал закрался посторонний!

Но они опоздали. Ниджи уже была внутри и через несколько секунд достигла другого мира. Ей никто не мог помешать.

Сарид мрачно улыбнулась.

— Почему ты ослабили магию защиты? — шикнула на нее Варо. — Совсем спятила? Эта демонесса же…

— Я знаю, что она низший, — грубо оборвала ее Сарид. — А ты лучше не влезай…

Варо вздрогнула, еще сильнее рассмешив Сарид.

* * *

Ниджи изменила форму, когда отлетела на приличное расстояние. Здесь ее уже никто не мог бы найти. Девушка прямо в воздухе превратилась в человека и, лишившись крыльев, упала на мягкую траву. Перед тем как остановиться, она несколько раз перекувырнулась, ударилась головой и расцарапала локти. Когда ее полет закончился, демонесса тяжело задышала и ощутила холодную росу. Волосы трепал легкий ветерок. Руками она почувствовала летний дождь. Ниджи перевернулась на спину. Только сейчас девушка заметила, насколько у нее изранены ноги.

Она не могла встать, но зато чувствовала радость и то, что нельзя ощутить, живя по правилам гнетущего тебя мира. Именно здесь демонесса впервые попробовала на вкус нечто восхитительное.

— Я… — Ниджи вымученно улыбнулась. Воздуха хватило всего лишь на один звук. Она устала, поэтому ей потребовалось время, чтобы собрать как можно больше сил и закричать: — Я свободна!

Глава 3

Ризар открыл глаза. Он проснулся мгновенно и быстро прогнал сонливость, которая и без того редко его навещала. Сегодня мальчик спал спокойно, без снов, в этом ему повезло. Иногда, но все же случалось, что он всю ночь прогуливался взад и вперед по комнате, освещенной холодным светом луны. В такие мгновения его мысли метались в голове, в которой, казалось, живут другие люди, личности, спорящие между собой. Тогда Ризар садился в углу, обхватывая колени руками, зарывался в них лицом, и тихо проклинал мир.

Мальчик поднял левую руку. Тыльную сторону ладони рассекал белый, почти незаметный, шрам — доказательство человеческой жестокости. Впрочем, ничего удивительного. Когда Ризар вглядывался в кривую белую линию, его сразу же захватывал водоворот ненавистных воспоминаний. Ризара пробил холодный пот, а в глазах промелькнула тень страха. Прошло пять лет, а он все еще с дрожью возвращался к тому случаю, когда над ним так поиздевались старшеклассники. Сейчас же он ясно видел на тыльной стороне ладони знак: звезду в кругу. Больше всего пугало то, что символ светился в темноте темно-фиолетовым светом. Именно поэтому Ризар плохо спал.

Мальчик вдохнул спертого воздуха (все же он забыл открыть на ночь окно), потрогал живую кожу, скривился и, встав с кровати, направился в ванную, прихватив с собой баллончик. Там он посмотрел на себя в зеркало, на свое измученное и усталое лицо, а потом резко отодрал с руки поддельную кожу. Это вызвало очередной приступ боли, на который демонолог даже не обратил внимания. Ризар с гримасой отвращения на лице выкинул теперь ненужный лоскут искусственной кожи в специальный контейнер и вздохнул. Его раздражало каждую неделю повторять одну и туже операцию. Мальчик взял баллончик и начал распылять поверх знака некое вещество. При застывании оно становилось похоже на кожу, даже принимало тот же цвет.

Ризар самодовольно улыбнулся, увидев, что его изобретение снова сработало. Как же долго он мучался над формулой! Немало времени ушло на эксперименты с хамелеон-краской, формулу которой мальчик вывел лет шесть-семь назад. Зато результат превзошел все его ожидания. Изобретение можно было запатентовать, но Ризар этого не делал. Ведь тогда бы появились ненужные вопросы. Журналистов бы заинтересовало, зачем он придумал такую вещь, что вдохновило на ее создание. Да и вообще, неужели ученые сами не додумаются? Да и вряд ли кого-то взволнует такая узконаправленная модель. Ее только в качестве косметики использовать можно было бы, чтобы скрыть шрамы.