Корона Корнака

«Вот привязалась», — подумал Ризар и отвернулся от преследователя.

До столовой мальчик дошел минут за пятнадцать. Лиора же, стоило только ему войти внутрь, скрылась в гуще толпы.

Столовая оказалась настоящим произведением искусства, не хуже картиной галерее: огромный зал с белоснежными стенами, исписанными красивыми пейзажами. Складывалось впечатление, будто кто-то специально снес большую часть стены, открыв перед учениками восхитительный вид на долину, золотой лес с изумрудными деревьями, облака-овечки, уютные деревушки и маленькие реки. Ризар усмехнулся. Это то, что ждет человек от жизни, но жизнь — это реальность, а она жестока и гораздо сложнее, чем кажется поначалу. С одной стороны зала располагалась большая сцена с настоящим красным занавесом и кисточками. Украшенная позолотой, она была, чуть ли не главной достопримечательностью Академии. Иногда здесь можно было застать даже звезд современной музыки. С другого края — небольшой садик. Площадка квадратной формы была засажена диковинными растениями. Гордостью этого садика являлась высокая толстая пальма — зимой она заменяла ученикам новогоднюю ель. Здешний климат дереву явно понравился, поэтому он пустил росточки, которые немедля пришлось подарить ботаническому саду, потому что еще несколько таких вот пальм Академия бы не пережила. Обеденные столы так же не остались без внимания. Глаз привлекала их затейливая форма и извивающиеся резные ножки, скатерть с узорами. От такой обстановки Ризару стало не по себе. Ему представилось, как он сидит у какого-то короля во дворце, все считают его другом, а сам он отчетливо понимал, что всего лишь незваный гость.

В Академии существовала собственная схема обращения «оценок». Каждому ученику выдавалась школьная карточка, на которую накапливались баллы. Чем лучше оценки, тем больше баллов ты получаешь. Позднее их можно было потратить в столовой или на дополнительные занятия, а еще заменить реальными деньгами. Такая схема подготавливала ребят к самостоятельной жизни и идеально подходила ученикам, у которых деньги совсем не водились, как, например, у Ризара. (Кроме того, Академия выступала в роли интерната и брала на себя опекунство над детдомовскими ребятами, но такие поступали сюда крайне редко). Другими словами, государство полностью оплачивало твое образование, если оно того стоило.

Мальчик подошел к кассе, сделал заказ и расплатился полученными за экзамен баллами. Вскоре ему подали поднос с тарелками и едой. Ризар осмотрел переполненный учениками зал и выбрал один из немногих свободных столиков, за который незамедлительно присел. Но стоило ему взять в руку вилку, как за спиной послышался душераздирающий крик:

— Ризар!

Мальчик вздрогнул и уткнулся в тарелку еще сильнее.

— Ты чего молчишь?!

Напротив него на стул плюхнулась Аргез со своим подносом. Каким-то чудом ей удалось не рассыпать еду, и сейчас она не без удовольствия воткнула в нее вилку. Та прошла насквозь и ударилась зубчиками о посуду. Раздался громкий звон. Мальчик почувствовал, как все обернулись и с любопытством стали разглядывать их.

— Аргез, — недовольно прошептал Ризар, пытаясь укрыться от посторонних глаз, — я же просил тебя не появляться неожиданно.

— Да что такого?! — возмутилась девочка, запивая большую порцию еды огромным стаканом сока. Такое чувство, что ей было наплевать — смотрят на них или нет. — Жаль, что мы с тобой в параллельных классах, — после недолгого молчания, добавила она.

Ризар промолчал, а Аргез через секунду снова заулыбалась.

— Но ничего! Ведь мы будем встречаться на переменках и в столовой! А может у нас еще и физкультура будет вместе!

Подруга о чем-то оживленно болтала, но мальчик слушал ее вполуха. Конечно, иногда ее назойливость изрядно надоедала, но Ризару нравилось общество этой веселой девочки. Только она могла заставить его улыбнуться по-настоящему.

— Ты меня слушаешь?!

Ризар подскочил и встретился глазами с Аргез. Поджав губы, она сверлила его сердитым взглядом. Мальчик вернулся к завтраку и тихо промямлил:

— Да слышал я все, слышал…

— Каким местом?!

Подруга взвизгнула и протаранила его еще более страшным взглядом. Ризар опустил голову так, что та чуть в тарелку не упала, и продолжил активное ковыряние вилкой в еде. Он уже понимал, что их никто не слушает: всем быстро наскучила эта драма.

— Тогда скажи, про что я говорила?!

Мальчик начал лихорадочно соображать, как правильно сменить тему.

— Про школу, про что-то еще…

— Вот! Вот!! Я так и знала, что ты опять о чем-то задумался и не слушал меня!

Она вскочила, изо всех сил ударив кулаками по столу. Стул с грохотом упал на пол. Сразу за этим последовала напряженная тишина, поглотившая всю столовую.

— О чем же ты тогда говорила? — сладким голосом поинтересовался Ризар.

Аргез замерла, услышав вопрос. Тараканы в ее голове зашуршали, собрались в кружок и стали агрессивно обсуждать, как реагировать на поставленный вопрос. Ризар на это и надеялся.

— А что? — тихо спросила девочка, с удивлением глядя на него. — Тебе и вправду интересно знать?