Корона Корнака

— Темное братство, — уже строго повторила старушка. — О его последователях ничего не известно. Скорее всего, они просто хотят развязать войну во всем мире и погрузить его в хаос. Я думаю, они захотят воспользоваться силой демонолога. Он наверняка ничего не знает и ничего не сможет сделать. Он в опасности. Также хочу предупредить, что братство — худший враг. Тех, кто знал правду, они заставляли вступать в свои ряды или убивали. Никто не мог им помешать.

— Получается, — ошарашено прошептала Ниджи, — демонологи не виноваты. Все это время люди винили не тех. — Она вскочила на ноги. — Нужно пойти и рассказать всем!

— И как ты себе это представляешь? — сухо спросила Фарнед.

Ниджи притихла, но продолжила наставить на своем:

— Люди должны узнать правду.

— Они ее не примут. Чтобы во что-то поверить, им необходимы доказательства.

— Пусть так, но ведь война закончилась. Так почему люди продолжали уничтожать демонологов?

— Самая главная причина в том, что демонологи не такие как они. — Старушка выдула еще одно кольцо дыма. — Люди никогда не примут различий. Их пугает неизвестность. Естественно, они стараются избавить от угрозы.

Ниджи опустила глаза и взглянула на пол. Она никак не могла понять, почему же люди не любят тех, кто отличается от них. Разве это правильно?

— Есть еще одна вещь, — размышления девушки прервал хриплый голос. — Когда найдешь демонолога, отправляйтесь в этот дом.

Фарнед засунула руку в карман халата и вытащила на свет связку, которая быстро перекочевали из рук старушки к девушке. На тонкое кольцо были нанизаны несколько ключей: один, напоминающий на секиру с зигзагообразным лезвием, второй — маленький тоненький, с цветочной ручкой, третий — деревянный и надломанный. Был еще брелок, похожий на круг с вырезанной на нем пятиконечной звездой в круге — символ демонолога. Странный набор, ничего не скажешь.

— Что это? — с недоумением спросила Ниджи, переведя взгляд на Фарнед.

— Однажды один демон отправился в мир людей. В то время путешествие между мирами казалось обычным делом. Врата были открыты круглосуточно на главной улице Вечного города.

Ниджи медленно присела на свое место и стала внимательно слушать. Отрывать старушку было бессмысленно, да и сама девушка хотела узнать про этот Вечный город. Она где-то слышала это название вот только где, никак не могла вспомнить.

— Демон встретил в мире людей много демонологов и после нескольких лет скитаний, выбрал одного единственного, с которым заключил договор. Он стал частью большой и знатной семьи. А вскоре началась война. Демону пришлось отправиться на передовую, чтобы защитить своего хозяина — лучшего друга. Все братья и сородичи демона погибли, ему самому пришлось убить многих. Когда же наступил мир, демон вернулся домой и узнал, что его хозяин умер незадолго до окончания войны. Тогда демон остался в мире людей и за несколько дней до смерти выбрал наследника, которому передал самое дорогое — ключи от дома своего хозяина. По его словам, дом находится в нескольких часах ходьбы от этого города, но найти его сможет только настоящий демонолог.

Фарнед замолчала. Ниджи еще внимательнее принялась разглядывать ключи. Нужно обязательно найти демонолога и все ему рассказать. Девушка встала и подошла к окну.

— Ты точно готова? — неожиданно спросила Фарнед.

— Да, — твердым голосом ответила Ниджи, не оборачиваясь.

— Тогда поднимись на самый верхний этаж, доберись до чердака. Там будет выход на крышу. Дверь, наверное, заперта, но ведь для тебя это не проблема, — слегка усмехнулась старушка.

Ниджи улыбнулась, бросив на прощание мимолетный взгляд, быстро пересекла коридор, отперла входную дверь и выскочила на лестничную площадку. Первый шаг сделан, возвращаться бессмысленно. Она чуть ли не бегом преодолела несколько лестничных пролетов и оказалась перед решеткой, на которой висел старый замок. Вскоре девушка поняла, что он сломан и просто болтается на дверях. С громким скрипом она отворила решетку.

Ниджи пришлось наклониться, чтобы пролезть в маленькую хлипкую дверь, но, даже оказавшись внутри, не смогла выпрямиться в полный рост: потолок был слишком низко. Демонесса на корточках, стала пробираться через коробки, разбросанные то тут, то там. В темноте она видела хорошо, но не рассчитывала, что при ее появлении поднимется столько пыли. Серые клубки порхали над давно забытыми вещами.

Вдруг девушка услышала шорох. Обернувшись, Ниджи увидела, как с какой-то коробки свалились вещи. Девушка от неожиданности подскочила, больно стукнулась головой о потолок и тут же упала на пол.

— Кто тут?! — пропищала она.

Шорох повторился. Он пронесся мимо Ниджи, обогнул несколько коробок, задел пару предметов, которые с грохотом свалились на пол, подняв еще больше пыли.

— А ну стой!

Ниджи по-кошачьи присела, оттолкнулась от пола, прыгнула в кучу вещей и упала на пол. Кое-как ей удалось схватить какое-то существо. В воздух поднялось облако пыли и жуткий писк.

— Я тебя поймала.

Серая пыль постепенно опустилась, и девушка наконец смогла увидеть большое тело с длинным толстым хвостом.