Корона Корнака

— Да! — существо подскочило, на секунду зависло в воздухе и упало на спину, хохоча. — Ах, это фантастическое ощущение! Сколько отчаяния! Сколько боли!

Оно смеялось, смеялось, смеялось!

— Как же мне это нравиться! Просто непередаваемое чувство!

— Ты отвратительно смеешься.

Существо замерло.

— Умеешь же ты испортить веселье, Астарт, — пробормотало оно, поднимаясь на ноги.

Перед ним стоял другой демон с длинным хвостом ящера и телом человека.

— А ты не меняешься, — продолжила тень. — Стараешься хвостом походить на короля?

— У тебя просто отвратительный вкус, если ты это называешь весельем, Данталиан, — в ответ заявил Астарт.

— Зачем же так официально? — обиженно спросил тот. — Можно просто Данти.

— Еще чего, — грубо оборвал его демон с хвостом. — Я не собираюсь дружить или даже просто иметь какие-либо связи с таким существом как ты.

— Вот почему ты такой вредный? Неужели так трудно понять…

— Да, мне трудно понять, почему ты убиваешь людей, еще и в облике человека.

— Что тут непонятного?! Это же такое великолепное чувство — подталкивать людей на плохие поступки!

— Твои вкусы чересчур извращены. Мне никогда не понять тебя.

— Слушай, — пробормотал Данталиан уже на полном серьезе, — почему ты ко мне привязался? Раньше я тебя что-то не видел, а теперь ты все время суешь свой наглый нос в мои дела. Да и демонов в последнее время что-то прибавилось. Ничего не хочешь рассказать?

Астарт сердито взмахнул хвостом. Голуби, сидевшие недалеко от них, взлетели вверх, громко захлопав крыльями. Они устремились к другому краю города, подальше отсюда, подальше от этих существ.

* * *

Луэрида раздвинула жалюзи и выглянула в холл. Все уже давно разбрелись по домам, а она до сих пор торчала здесь. Почти час ночи. Глубоко вздохнув, девушка принялась за работу. Ей нужно было пересмотреть целую гору документов и отчет, присланный Лиорой. То, что нашла сестра в комнате Ризария, ничем не отличалось от обычных записей ученика, кроме, разве что, карты с пометками. Что бы это значило?

— Завтра отдам ее Рафаэлю, пусть он помучается. — После недолгого молчания девушка прошептала: — Дедушка…

Ее дед, потомок великого Кортимера, умер восемь лет назад. У него была собственная теория, связанная с Великой войной. Но как бы дедушка ни старался, его всегда поднимали на смех. Возможно, по этой причине Луэрида продолжила его дело. Она хотела доказать всему миру, что он был прав.

Однажды, когда Луэриде только исполнилось тринадцать лет, дедушка вернулся совсем растерянный и, не говоря ни слова, скрылся в своей комнате. На следующий день он ей все рассказал. То была жуткая ночь: бушевала метель, весь город завалило снегом.

— Луэрида, — произнес он совсем тихо, — боюсь, что скоро может произойти что-то ужасное.

Девочка сидела молча, со страхом смотря на своего дедушку. Впервые за столько лет она увидела его разбитым, сломленным. Всегда аккуратная борода взъерошилась, под глазами выступали черные круги, волосы еще сильнее поседели.

— Слушай меня внимательно и запомни на всю жизнь.

Девочка молча кивнула, ловя каждое слово.

— Когда мне было примерно столько, сколько и тебе, мой отец рассказал мне то, что ему когда-то передал наш предок, паладин Кортимер. Он сказал, что в Великой войне были замешаны не только демонологи. Скорее всего, им помогала еще одна организация. Во время одной из битв, паладинам удалось завладеть небольшой часовней. То, что тогда он увидел внутри, невозможно было описать словами: множество тел людей, демонологов. И все они были мертвы, убиты демонами. Раны говорили сами за себя. Ни одно человеческое оружие не могло сотворить такое. Потом Кортимер услышал голоса. Их было два — мужской и женский. Они доносились из небольшой пристройки. Мужчина уговаривал женщину перейти на их сторону. Паладин так и не расслышал, куда именно просили вступить, но слово братство там точно прозвучало. Потом послышался ответ. Женщина рассмеялась ему в лицо и прошептала, так что услышал даже Кортимер: «Уж лучше я умру, чем предам свою семью». Потом послышался странный режущий звук и тихий вскрик. Паладин незамедлительно бросился туда, откуда доносились голоса, но не успел. В комнате он увидел еще десяток трупов, таких же искореженных, а в стороне, на полу, лежала девушка. Она еще дышала. Кортимер подошел к ней и разглядел на теле несколько глубоких и длинных ран от когтей. Он пытался ей помочь, но время играло против него. Девушка умерла через пару секунд у него на руках. Перед самой смертью одними губами она прошептала: «Кто-нибудь, остановите эту войну». Кортимер не знал, видела она его или нет. Ей было всего восемнадцать. Красивая, с длинными черными волосами и зелеными глазами, ей бы еще жить и жить, но война отняла у нее будущее. Незнакомка тоже была демонологом.

Хотя история больше походила на грустную сказку, Луэрида поверила каждому слову дедушки, ведь он никогда ей не врал.