Корона Корнака

— После того случая Кортимер занялся поиском братства. Все остальные паладины дружно ответили, что, скорее всего большинство демонов освободились от демонологов и с радости прихлопнули их, а тот разговор послышался. Но Кортимер не мог поверить в это. Тогда он сам пытался найти ответы. Увы, его поиски не увенчались успехом, поэтому после его дело перешло к сыну, затем ко мне. Я пришел к выводу, что некое братство или скорее секта действительно существует. Правда, чтобы докопаться до истины, нужен хотя бы один демонолог. Я уверен, они точно знают правду.

— Дедушка, — тихо спросила Луэрида, — зачем ты мне все это рассказал?

— Дело в том, — он грустно улыбнулся, — что скоро меня может не стать.

Луэрида обмерла.

— О чем ты?..

— Не перебивай, — дедушка впервые так строго оборвал ее. Девочка сразу смолкла. — Недавно на меня напали, совершили покушение на вагон поезда, в котором я должен был ехать. Мне повезло, что я опоздал. Под моим местом взорвалась бомба. Кто-то хотел меня убить, потому что я подошел слишком близко к разгадке. Думаю, мне осталось недолго. Запомни все, что я сказал хорошенько. Боюсь, я не успею ничего уже повторить.

Дедушка умер через несколько часов, на следующий день после праздника паладина Яндреу. Машину, в которой он ехал, вынесло за пределы дороги, и она врезалась в дерево.

После этого Луэрида взяла исследования в свои руки и начала с поиска демонологов.

* * *

Рафаэль пришел на работу раньше обычного. Выглядел он подавлено и даже забыл надеть свои излюбленные очки. Вчера ночью один человек, работник их отдела, спрыгнул с крыши. Хороший был мужчина. Жаль, что ему не повезло с семейной жизнью, но чтобы решиться спрыгнуть…

Рафаэль прошел по коридору и замер у офиса Луэриды Мартерии.

— Капитан, — он постучался и, не дожидаясь ответа, зашел внутрь, — вы слышали о…

И тут же осекся. Луэрида спала, положив руки на стол. За ночь она успела перебрать почти все бумаги и, сильно устав, задремала.

— Капитан, — пробормотал Рафаэль, улыбнувшись. Все же второй такой не сыскать на всем свете.

И тут он вспомнил, что у него с собой фотоаппарат.

* * *

Луэрида слегка приоткрыла глаза. Потом медленно перевела взгляд на часы, стоящие на столе. Восемь часов и двадцать минут.

Сколько?! Девушка вскочила на ноги, поняв, что уснула прямо в офисе. Черт! Шея затекла и ужасно ныла. Как она вообще могла уснуть? Еще и волосы растрепались. Быстро нацепив очки, она стала застегивать плащ капитана «Отдела семи паладинов». Сначала все было нормально, но потом стало ясно, что она перепутала пуговицы. Быстро все исправив и схватив со стола распечатанный листок карты, Луэрида выскочила из комнаты и понеслась в архив, где должен был сейчас находиться подчиненный.

— Рафаэль Джонс! — гаркнула она, распахнув дверь в помещение так, что та ударилась об стену, сотрясся при этом все здание.

Где-то послышалась возня, что-то тяжелое упало на пол. Луэрида вздохнула и быстро зашагала вглубь архива. Девушка завернула за один из книжных стеллажей и увидела Рафаэля. Он лежал на полу вместе с лестницей, на которой стоял пару минут назад.

— Не стоит так пугать людей, капитан, — пробурчал он, приподнимаясь на руках и потирая ушибленную голову. — Вы же девушка. Вам стоит быть более милой.

Луэрида одарила его холодным взглядом.

— У меня нет времени спорить с вами. — Она положила на полку листок и указала на него пальцем: — Как только закончишь уборку, приступай к исследованию карты. Я хочу узнать все возможное. Понятно?

Перед тем, как покинуть помещение, она снова взглянула на него. У Рафаэля потеплело на душе. Ее карие глаза смотрели немного высокомерно и в то же время тепло и приятно.

— Да ясно все, — отозвался парень, улыбаясь во весь рот. — Яснее некуда.

Девушка повернулась на каблуках и зашагала дальше по коридору.

— А вам очень идет с распущенными волосами, — донесся до нее голос Рафаэля.

Луэрида быстро выскочила из архива и так же громко хлопнула дверью, как и когда зашла.

— Я что-то не так сказал? — вслух удивился парень, вставая с пола и поднимая лестницу.

* * *

Сегодня Ризар завтракал в одиночестве. Аргез почему-то не пришла в столовую. От этого на душе у мальчика было гадко. Странно это, он никогда ничего подобного не испытывал. Ему было настолько не по себе от этого чувства, что даже аппетит пропал.

— Это ведь ты Ризар?!

Мальчик поднял взор и увидел перед собой двух девочек, его сверстниц. Одна нависла над ним, с ненавистью глядя прямо в глаза, вторая стояла за подругой, поглядывая скорее испуганно, нежели уверенно. Первая дернула головой, и прядка волос слетела со лба, открыв восхитительную картину: сколько отвращения и злобы было в этом взгляде.

— Повторяю еще раз, — прошипела она, — это ты — Ризар?

— Предположим, что да, — спокойно ответил тот, отодвигая поднос с посудой в сторону.

Девочка еще больше покраснела от злости.

— Ты хотя бы осознаешь, что наделал?

— Не понимаю, о чем ты говоришь.

Мальчик лишь смутно догадывался, о чем могла говорить эта девочка, но не хотел углубляться в эту тему. Гораздо легче заставить человека высказать все, предъявив ему свое неведенье.