Корона льда и лепестков

И я быстро рассказала подруге обо всем, что произошло, включая объяснение того, что сейчас делает копье.

Жрица стояла рядом и упрямо молчала.

Мы занесли Лана внутрь, где я оставила его на Цинт и Девон. Только после этого я повернулась к Жрице. Взяла ее руки в свои.

– Ты несешь великое бремя и великий дар, – проговорила я. – Не хочу сделать ношу тяжелее. Поэтому спрошу лишь раз. Есть ли что-нибудь, что я должна или могу узнать о своем пути или о том, как помочь Фаолану?

Старуха скользила по мне взглядом, но я ощутила, что она скорее смотрит внутрь себя, а меня совсем не видит.

– Твой путь и путь внука Луга идут, как и всегда, бок о бок.

– Следуя своим путем, я помогу Фаолану поправиться.

Разве Девон не на это намекала?

На лице Жрицы не дрогнул ни один мускул.

Я сжала ее пальцы. Откровенно говоря, я ждала, что она меня пошлет. Затем я отвернулась от нее, чтобы возвратиться к Лану. То немногое время, что оставалось, прежде чем я вновь зашагаю по собственному пути, я хотела посвятить заботе о любимом мужчине.

Усталый голос Жрицы ударил в спину не хуже хлыста:

– Что ты знаешь об арфе, которую носит Рубезаль?

Удивленно поморгав, я оглянулась.

– Она дает огромную силу. Силу Луга. Играя на арфе, он создает мощнейшие иллюзии. Властвует над чужим сознанием – может успокоить или разъярить – и перемещает огромное количество существ между мирами.

Жрица фыркнула:

– И это все?

Прихрамывая, она подошла и не особо нежно потрепала меня по щеке. Единственный радужный глаз впился взглядом в мой.

– Кончай уже лажать.

Жрица направилась вглубь своей обители, а я резко втянула воздух, судорожно пытаясь понять ее слова.

И это все?

Я посмотрела вслед Жрице сквозь распахнутую дверь, почти не замечая ни ведро с горячей водой, ни чистые тряпицы рядом с Ланом на расчищенном кухонном столе. Губы пересохли, во рту вообще была пустыня. Голос дрогнул.

– Надо больше узнать про эту арфу.

Расправив плечи, я вдруг ощутила, как в сердце вспыхнул странный огонек надежды.

12

Естественно, разузнать про арфу было не так просто. Элва осталась с моей армией, и я все равно сомневалась, что она сумеет дать нужные мне ответы.

Наверное, задача не казалась бы столь непосильной, если б я могла потратить на ее решение месяцы или хотя бы недели. Но у Лана нет столько времени, а у моего войска – столько провизии, да и Рубезаль вряд ли стал бы покладисто ждать, пока я соизволю подготовиться.

Я стояла перед беспорядочной, забитой до потолка библиотекой Жрицы в таком изнеможении, какого в жизни не испытывала. В глаза будто песка насыпали, руки так отяжелели, что пошевелить пальцем было сродни попытке сдвинуть двухсоткилограммовою плиту.

В дверь постучали.

Я не обернулась. Донесшийся запах свеклы и вишни выдавал Цинт. Она снова готовила щекотки.

Подруга обняла меня за талию:

– Мы послали за фейри-мистиком. Чем еще я могу помочь?

Я покачала головой, но даже это движение было тяжелым, вялым.

– Я должна больше узнать об арфе, которую носит Руби, но времени совсем нет. Может, что-то все-таки знает Элва, но я чувствую, что лучше покопаться в здешнем бардаке.

Я моргнула – и не смогла открыть глаза. Пошатнулась.

Цинт попыталась увести меня из библиотеки.

– Алли, нужно отдохнуть. Хотя бы часик поспать, если дольше не хочешь.

– У Лана нет времени, Цинт, – прошептала я. – Ты отправила сообщение Рябиннику?

Цинт крепче сжала мою талию.

– Да. Передала, чтобы оставался на месте. Неблагие скрывают армию, как ты велела.

Было и невысказанное «но»: сокрытие целой армии ослабляет Неблагих. Как и я, они не могли продолжать в том же духе бесконечно, а ведь они мне еще нужны для схватки с Рубезалем, причем явно гораздо раньше, чем нам всем хотелось бы.

Я прошла в глубь помещения, заставила глаза сфокусироваться на корешках книг, не прикрытых горами пергамента.

– Я буду просматривать книги и передавать тебе бесполезные, складывай их за дверью.

Цинт отпустила меня – и мои колени тут же подогнулись. Головой я понимала, что никогда в жизни не была настолько изможденной. Никакая сила, черпаемая из земли, тут уже не поможет. Мы, конечно, существа магические, но даже у фейри есть точка невозврата, и я ее достигла.

Шлепнувшись на задницу и решив так и остаться, я потянулась за первой книгой.

«Волшебные существа и места их обитания». Я отдала том Цинт, и она вышвырнула его за порог. Я слишком устала, чтобы просить ее обращаться с книгами осторожнее, – Цинт не любила читать что-либо, кроме рецептов.

Зарываясь в кучу книг, я заставляла глаза смотреть, а руки двигаться. Ради Лана.

«Высвобождение магических элементов». В полет.

«Как бороться со следопытами и асцендентами». Туда же.

«Стайные повадки лютеров».

«Иерархия Виссимо. Распространенные заблуждения о современных «вампирах»».

Книг было множество, но темы совсем не те, что мне нужны. Я упрямо брала том за томом, пока перед глазами все окончательно не расплылось. Получалось разглядеть лишь названия.

Все, что написано на незнакомом мне языке, Цинт безжалостно выбрасывала за дверь.

– Алли, ты сидишь уже час, а толку ноль, – мягко проговорила подруга и поставила передо мной тарелку еды.