Корона льда и лепестков

Уголки его губ слегка поникли, когда он увидел Рябинника и Дрейка.

Он поверил в нашу обманку.

– Умно, королева ничего, – негромко проговорил Рубезаль. – Возможно, ты все же умеешь учиться. Если бы я соблаговолил дать тебе урок.

Я стиснула зубы:

– Я не желаю больше твоих уроков, Рубезаль. Отпусти ее.

– Ты не в том положении, чтобы требовать, Каллик, – отозвался гигант. – И никогда не была. Тайный ребенок, сирота, изгой, нежеланная королева.

Вполне себе правдиво.

– Словесные выпады не сработают. Все кончено. Теперь мы равны, Рубезаль. Сейчас ты уже, вероятно, знаешь, что Андерхилл не потерпит неравновесия. Цинт – часть моей силы, и потому она будет жить, нравится тебе это или нет.

Подруга меня заземляла, и в этом крылась сила, пусть и не магическая.

– Хватит прикидываться, что ты владеешь ситуацией, и мы наконец сразимся.

Мои слова позабавили гиганта.

– Снова удивляешь, девочка.

На одно странное долгое мгновение я встретилась взглядом с мерцающими голубыми глазами гиганта. Мы оба знали, что идем на верную смерть.

– Вижу, ты понимаешь, – осторожно проговорила я, остро ощущая, как пристально за мной наблюдает Лан.

Внимание Рубезаля сосредоточилось на арфе за плечом Лана, выдавая жгучий интерес, затем он снова вернулся ко мне:

– Твоя способность понимать послания Андерхилл впечатляет, девочка. Однако твоя слабость в том, что ты считаешь Андерхилл единственным посланником. Я там, где я есть, потому что решил написать свое собственное послание.

Я фыркнула.

– Прячешься в пещерах, тогда как остатки твой армии перешли под мой контроль, а твоя магия жестко истощена? Обалдеть, дайте два.

Рубезаль сжал пальцы сильнее, и Цинт, благоразумно не двигавшаяся во время нашей пикировки, вскрикнула. Рябинник побледнел и бросил на меня полный паники взгляд.

Я скрестила руки на груди, расставляя ноги пошире.

– Что ж, яви мне свое послание, о великий Рубезаль.

– Знаешь, я передумал. Предпочту написать новое прямо сейчас.

Он надавил еще сильнее, и Цинт вытаращила глаза.

Сердце чуть не выскочило из груди, но я заставила себя устоять на месте.

– Опусти Цинт, и остальные уйдут. Пусть битва будет хотя бы честной.

– Справедливо, – задумчиво произнес гигант. – Да, вот послание, которое я бы с радостью написал. – Его лицо стало жестким. – Портал в земное царство в обмен на ее жизнь.

– Согласна.

Отправлю в Треугольник. Оттуда вывезли всех фейри, выпивать будет некого. И я могла бы с легкостью составить ему там компанию.

– На Унимак, – добавил Рубезаль, вновь зло ухмыляясь.

Нутро свело спазмом. Унимак – это совсем другой разговор. Там много фейри, которых можно истощить, плюс остатки армии гиганта, в заключении и на лечении, если генерал Стрик выполнил мой приказ.

В ушах зазвенели слова духа моей погибшей сестры.

Вы оба вольны выбрать место, где в конце концов произойдет ваша схватка.

Фейри, лишенные Андерхилл, и в самом деле слабы. Ибо Андерхилл восполняет нашу связь со своей силой и сутью. Таков ее дар. И Рубезаль прекрасно это знает.

Рубезаль отделял меня от Андерхилл. Считал, что царство фейри на моей стороне. Точно так же, как я неправильно истолковала ее действия в прошлый раз, решив, что она благоволит гиганту.

Понимал ли гигант то же, что и я? Что Андерхилл ставит равновесие выше любого из нас. Гигант сеял смерть, раскачивал весы, и лишь потому Андерхилл желала от него избавиться. Если бы только он остановился, все бы сразу закончилось.

– Почему бы нам не прекратить безумие? – мягко заговорила я; гигант ослабил хватку, но губы Цинт все еще оставались синими. – Перестань нарушать равновесие, и Андерхилл может тебя пощадить.

В глазах Рубезаля мелькнул огонек сожаления. А может, я просто хотела его там увидеть.

Гигант вздернул подбородок.

– Андерхилл от меня отвернулась.

Я невольно задалась вопросом: не было ли все наоборот?

– Портал на Унимак, – прошипел Рубезаль. – Немедленно.

Сила гиганта это вам не баран накашлял. И, когда на кону жизнь Цинт, я не собиралась блефовать.

– Ты отпустишь Цинт, когда портал вырастет в половину твоего роста. Если возьмешь ее с собой, я пойду следом и тут же верну тебя обратно, – что я в любом случае попытаюсь сделать.

Рубезаль склонил голову.

– Согласен.

Лан, подойдя, наклонился ко мне:

– Алли…

– Знаю, – шепнула я.

Сражаться рядом с людьми и фейри не идеальный вариант. И все же открыть портал казалось мне верным решением. Почти предначертанным. Из разгаданной головоломки третьим выпал именно портал, что подпитывало мою жгучую уверенность – все идет, как суждено. Неизбежно.

Я научилась доверять этому ощущению, по крайней мере принимать, что все предопределенное случится независимо от моих действий.