Корона льда и лепестков

– Рад, что ты осознала неизбежное, – проворчал Фаолан, поправляя арфу за плечом. – Мы никуда без тебя не вернемся.

Когда придет время, я их оставлю. И в последний момент оставлю Лана.

Как-нибудь.

– Вот, – проворчала Жрица. – Давайте помогу. Какие же вы все-таки тупицы.

Старуха повернулась спиной, со свистом выпуская магию, и перед нами открылся портал.

У меня отвисла челюсть.

– Какого хрена?! С каких пор ты умеешь создавать порталы?

– Всегда умела, – отмахнулась Жрица. – Как, по-твоему, я раньше перемещалась между Землей и царством фейри?

– Через вход.

Ее радуга на миг подернулась тенью.

– И правда. Умное решение, жаль отвалилось. Но мы обе знаем, что вход долгое время был подделкой. Но ты, дитя мое, должна быть гораздо умней, чем я когда-либо была. – Жрица заговорила тише, перевела взгляд на Лана. – Защити его. Он твоя жизнь, как и ты его… как он был моей.

Опять мы вернулись к загадкам. Но я никогда еще не слышала от Жрицы такой печали.

– С тобой все будет хорошо? – спросила я.

Она вздохнула и улыбнулась.

– Да. Наконец-то, – брови Жрицы сошлись на переносице. – Ты считаешь, я буду стоять тут весь день с открытым порталом? Проваливайте уже.

Я услышала, как взвизгнул Дрейк. Они с Рябинником прошли первыми, следом шагнула Цинт. Лан вступил в портал одной ногой и протянул мне руку. Его радужные глаза, гораздо ярче, чем у Жрицы, пристально всматривались в мое лицо. Я заметила, что Лан слегка насторожился.

Черт, что-то заподозрил.

Мне точно надо как-то улизнуть.

– Спасибо, – сказала я Жрице.

– Вали на хрен, Каллик Всех Фейри.

Я ступила одной ногой в портал:

– Даже без королевы?

Не дождавшись ответа, я перешла. Но, оглянувшись, резко втянула воздух: Жрица рухнула на колени. Посмотрев на меня сквозь портал, она подмигнула.

И брешь сомкнулась.

– Вон там наверху, – указал Рябинник.

Мог бы не утруждаться. Золотое сияние, исходившее от системы пещер, служило маяком и на магическом, и на физическом плане. Я запихнула беспокойство за Жрицу куда подальше.

– Какой план? – поинтересовался Лан. – Разделяй и властвуй?

Я не хотела, чтобы в пещеры вошел кто-то, кроме меня. Если раньше планы Рубезаля бывали туманны, то сейчас все предельно ясно. Его запасы магии все еще пополняются. Он не стал бы тратить их впустую на битву со мной один на один. Нет, гигант попытается использовать против нас знания об Андерхилл. И у меня не было времени изучить сеть пещер. Ни у кого не было.

– Никому не входить. Собираемся у входа в пещеру. Сперва говорим шепотом, затем с помощью магии проецируем свои голоса. Заставим его думать, что мы все рыщем внутри.

Лан растянул губы в улыбке.

– Обманка. Одобряю.

Мы поднялись по пологому склону, заросшему колючим пурпурным и рубиново-красным кустарником.

При виде зияющих золотых входов по позвоночнику пополз противный холод. Они выглядели в точности как те пещеры из моих видений.

Андерхилл, ты стремная стерва.

– Я пойду в среднюю, – проговорила я, нахмурившись. – Лан справа. Цинт слева. Рябинник – рядом с тобой, а Дрейк – рядом с Ланом.

– Почему? – спросила Цинт.

Я пожала плечами:

– Потому что.

Так показали картинки в моей голове.

Вряд ли стоило выдавать такое вслух.

– Нормальная причина. – Вытащив деревянную ложку, Цинт направилась ко входу в пещеру слева от меня, остальные тоже рассредоточились.

Я достала из ножен кинжал, уперлась ногами в шероховатую, как песок, землю. Прошептала:

– Я пойду в среднюю.

И, само собой, пещера подхватила мой голос и всосала его в себя.

Я кинула Рябиннику, и тот заговорил.

Следующим был Лан.

– Тише.

Дрейк подал мне знак, наклонил голову и, сощурив глаза, внимательно прислушался. Затем понюхал воздух и указал пальцем. Рубезаль где-то между мной, Ланом и Цинт?

Я повысила голос:

– Вот блин!

Лан сверкнул улыбкой. Пришлось прикусить губу, чтоб не фыркнуть в ответ. Сейчас не до смеха.

Дрейк махнул рукой. Рубезаль двигался влево?

Я кивнула. Он ищет меня.

– Это была моя любимая ложка, – проговорила Цинт в полный голос.

Я приподняла бровь, она мгновенно ответила тем же.

Землю сотряс оглушительный грохот, и мы все дружно присели, когда Андерхилл сдвинулась. Едва не плюхнувшись на задницу, я переждала, пока она прекратит свои галактические перестановки, и поднялась.

Снаружи пещеры выглядели точно так же.

А вот внутри они должны были измениться.

Я жестом велела Лану поменять позицию, потом крикнула:

– Все в порядке?!

Рябинник поменялся местами с Ланом, Цинт с Дрейком. Поймав взгляд сперва Рябинника, потом Дрейка, я прижала палец к губам.

Лан и Цинт подали голос.

– Пещеры меняются вместе с Андерхилл! – прокричала я. – Выходите оттуда!

Дрейк все прислушивался. Я напряглась, готовая к внезапной атаке гиганта. Пусть он и планировал заманить меня внутрь, но мог бы выйти, узнав, что пещеры погубили остальных.

Дрейк распахнул глаза шире:

– Берегись!

Я вскинула кинжал.

Но опоздала. Цинт закричала. Мои ноги уже сделали шаг, прежде чем разум успел осознать. Сердце забилось в самом горле, когда Рубезаль вышел из пещеры, прикрываясь Цинт словно щитом. Большим и указательным пальцем гигант сжимал ее горло.