Корона льда и лепестков

Собрав силу, я подчинилась ей и взрезала ткань между мирами. Меня чуть не сшибло с ног, и я потянулась к руке Лана. Эффект был мгновенным. Беснующаяся сила спокойно, легко потекла из меня наружу. Я растянула портал до половины роста Рубезаля.

Сверкнув глазами, он оттолкнул Цинт.

– До скорой встречи, девочка.

– Она станет последней, – пообещала я.

Расширила портал, и гигант шагнул в воронку. Я захлопнула ее прежде, чем кто-либо, включая меня, успел сделать какую-нибудь глупость.

Рябинник подхватил Цинт, и я поспешила к ним, направляя магию на ужасные синяки на ее шее, облегчая боль. Подруга жалась к Рябиннику и вся дрожала.

– Отправляемся на Унимак, – объявила я.

К нам подошел Лан.

– А твоя связь с Андерхилл? Она ослабнет.

– Как и связь Андерхилл с Рубезалем. – Все оставалось в равновесии. – Битва может пройти в любом из царств. Меня предупреждали.

– Он сразу начнет осушать фейри.

– Мы этого не знаем. Отправляемся немедленно.

Цинт закашлялась.

– Девон. Жрица.

– Жрица знала, – ответила я ей.

Цинт на миг задумалась, потом кивнула.

– Конечно. Просто это все кажется таким внезапным.

Да, кажется… и все же шестым чувством я понимала, что все правильно.

Я легко могла представить, как Адэр стоит возле дяди Джозефа, сидящего, как марионетка, на троне в зале совета. У генерала Стрика после возвращения наверняка забот полон рот. Небось орет на них с тех пор, как я ушла.

Взяв Лана за руку, я выпустила волну силы, открыла новый портал. О, как все изменилось. Я посмотрела сквозь него на двери зала совета Благого замка.

– За мной.

Я переступила порог, не выпуская ладони Лана.

При виде меня двое стражников опустили копья.

– Королева Каллик, – пролепетал один. – Вы же мертвы.

Да ладно!

– Буду знать, – ответила я. – Открыть двери.

Стражники поспешили исполнить приказ. Позади появились остальные друзья, и я отпустила портал, быстро и сердечно попрощавшись с царством фейри и теми, кто в нем остался.

До нас долетели крики, я разглядела багровое лицо генерала Стрика, который орал больше всех, затем раздраженное и ошеломленное выражение лица моего дяди.

Внутри все сжалось – сцена слишком напоминала ту, что я представляла себе в Андерхилл. В последнюю очередь скользнула взглядом по Адэр, отмечая легкую округлость живота под платьем, сшитым специально, чтобы подчеркнуть беременность.

Громкая перепалка прекратилась, стоило всем увидеть меня. Генерал опустился на колено:

– Королева Каллик, вы вернулись.

Я ухмыльнулась и прошествовала в зал.

– Подумала, заскочу из посмертия ненадолго.

24

Выражение лица Адэр выдало ее с головой. Как будто я уже не догадалась, что это именно она приседала на любые доступные уши с рассказом, что я мертва, и планировала посадить на трон своего ребенка. Разумеется, по-настоящему стать у руля он или она смог бы только после совершеннолетия. А долгие шестнадцать лет правления Адэр превратили бы дворы в руины.

– К-каа-лик, – заикаясь, выговорила она мое имя, и я выжидающе вскинула бровь. Очень медленно, словно это причиняло ей боль, Адэр присела в реверансе, бледно-розовые юбки растеклись вокруг нее по полу. Даже пойманная на предательстве, она получала очки за стиль. – Королева Каллик! Мы думали, вы погибли.

– Даже вечеринку запланировали, да? – Я осмотрела зал, обращая внимание на яркие полосы шелка, свисающие со стен и ниспадающие с потолка.

Никаких тебе похоронных тонов. Не-не, они все тут золотые и ярко-розовые. А еще над головой парили искусственные лепестки и вращались маленькие розовые сердечки. Точняк, вечеринка. На сотни приглашенных, разумеется, обязательно из самых статусных семей при Благом Дворе.

Я поморгала, связывая факты.

Это не мои похороны. Это сраная вечеринка в честь будущего ребенка Адэр.

Розовый и золотой…

Значит, Адэр носит мою сестру. Осознание поразило меня гораздо сильнее, чем я ожидала. Помимо размышлений, как Адэр сможет использовать свою беременность против меня, я не успела свыкнуться с мыслю о братишке или сестренке. Теперь меня захлестнула волна привязанности. У меня есть сестра, которую надо защищать от женщины, сделавшую мою жизнь невыносимой. Ребенку будет нужна поддержка.

И все же мне оставалось не так долго в этом мире.

Я снова развернулась к Адэр, напряженно размышляя. Сестра не сможет править, пока ей не исполнится шестнадцать. И мне нужен регент, которому можно доверять. Таких немного, и, поскольку надвигалась битва, нужно принять решение быстро. Время мне не союзник. С каждой секундой Рубезаль копит силы.

Обретает власть.

Я вытащила меч, и Адэр, ахнув, упала – все еще грациозно – на задницу, схватившись за горло. Я направила на нее острие, и в зале все настолько напряглись, что я удивилась.

– Если я умру, Адэр, то позволь мне откровеннее, на хрен, некуда заявить: ты от лица своей дочери править не будешь.

Она впилась в меня взглядом, сверкающим ненавистью. Никто другой не видел ее лица, поэтому она и не стала скрывать искреннюю реакцию.

Я улыбнулась в ответ.

– Единственный Благой, достойный занять трон в качестве регента, это Гиацинта.