Корона мечей

Он с трудом взмахнул левой рукой, пытаясь ухватиться и ею за край дыры. Боль, которая теперь не была ослаблена исчезнувшей пустотой, пронзила бок, точно кинжалом. Перед глазами замелькали пятна. Хуже того, правая рука начала соскальзывать с осыпающегося каменного края, он чувствовал, что пальцы слабеют. Надо…

Внезапно кто-то схватил его за правое запястье.

– Глупец, – произнес звучный мужской голос. – Тебе очень повезло, что сегодня у меня нет настроения видеть тебя мертвым. – (Ранда потянули вверх.) – Ты мне не хочешь помочь? – требовательно спросил голос. – Я не намерен тащить тебя на плечах или ради тебя убивать Саммаэля.

Стряхнув остатки оцепенения, Ранд подтянулся повыше, ухватился за край дыры и, превозмогая боль в боку, полез наружу. Он, несмотря на боль, сумел восстановить пустоту и ухватился за саидин. Он не направлял, но хотел быть наготове.

Едва его голова и плечи поднялись над полом, Ранд разглядел своего спасителя, крупного, постарше его самого, с черными как ночь волосами и в черной, как у Аша'манов, куртке. Ранд никогда прежде не видел его. По крайней мере, это не один из Отрекшихся – тех он знал в лицо. Или думал, что знает.

– Кто ты? – спросил Ранд.

По-прежнему продолжая его вытаскивать, человек лающе рассмеялся:

– Скажем так, я – странник, случайно оказавшийся здесь. Ты и правда хочешь поговорить сейчас?

Сберегая дыхание, Ранд выбирался наверх, упираясь в край дыры сначала грудью, потом животом. Внезапно он осознал, что по полу вокруг разлилось свечение, похожее на то, какое могла бы создавать полная луна.

Бросив взгляд через плечо, он увидел Машадара. Не усик, а сияющую серебристо-серую волну, накатывающую с нависшего над головой балкона. Волну, стремительно падающую на него.

Не раздумывая, он поднял свободную руку, и из нее вырвался погибельный огонь, луч жидкого белого пламени устремился к падающей волне. Ранд смутно осознал, что из второй руки его спасителя – которой тот не держал его за запястье – вырвался еще один луч неяркого плотного огня и понесся к той же цели, что и посланный им. Сгустки соприкоснулись.

В голове у Ранда зазвенело, словно после удара гонга, он судорожно дернулся – саидин и пустота исчезли. В глазах двоилось – расплывались балконы и лежащие на полу обломки камня. Казалось, перед ним двое совершенно одинаковых мужчин, частично загораживающих друг друга, каждый обхватил голову обеими руками. Заморгав, Ранд поискал взглядом Машадара. Волна сияющей мглы исчезла. Свечение над балконом осталось, но тускнело, удаляясь. Такое зрелище предстало глазам Ранда, когда в глазах у него прояснилось. Даже безмозглый Машадар боялся погибельного огня.

Пошатываясь, Ранд поднялся и протянул человеку руку:

– Думаю, нам лучше побыстрее убраться отсюда. Что произошло?

Мужчина поднялся, скорчив гримасу при виде предложенной руки. Он был почти так же высок, как сам Ранд, – что, если не считать Айил, было редким явлением.

– Не знаю, что произошло, – раздраженно проворчал он. – Бежим, если хочешь жить.

Он так и сделал, устремившись к ряду открытых арок. Не к стене. Машадар мог появиться из любого проема.

Нащупывая пустоту, Ранд во всю прыть захромал за незнакомцем, но они еще бежали по полу, когда снова начали падать молнии – град серебряных стрел. Ранд и его спаситель промчались под аркой – позади с грохотом рушились стены, вздымая облака пыли и каменные обломки. Втянув голову в плечи, закрыв руками лицо и кашляя, Ранд пронесся через просторную комнату, арочные своды которой сотрясались, а с потолка дождем сыпались камни.

Он вырвался на улицу, проковылял еще три шага и остановился. Из-за боли в боку хотелось согнуться, но он боялся, что у него подкосятся ноги. Раненая нога пульсировала; казалось, прошли годы с тех пор, как сплетенная из Огня и Воздуха красная нить вонзилась в пятку. Его спаситель стоял, наблюдая за ним. Даже с ног до головы покрытый пылью, этот человек выглядел королем.

– Кто ты? – снова спросил Ранд. – Один из людей Таима? Или ты научился сам? Приходи в Кэймлин, в Черную Башню. Там ты сможешь жить, не опасаясь Айз Седай. – Произнося эти слова, Ранд почувствовал, что сердится. С какой стати? Он и сам не понимал.

– Никогда не опасался Айз Седай, – резко ответил незнакомец и глубоко вздохнул. – Пожалуй, тебе лучше поскорее убраться отсюда. Но если все же хочешь остаться и убить Саммаэля, попытайся рассуждать, как он. Ты уже доказал, что способен на это. Ему всегда нравилось разделываться с людьми… зрелищно, в духе одного из так любимых людьми триумфов. А если такой возможности нет, как сейчас, то в каком-нибудь памятном для человека месте.

– Путевые врата, – медленно произнес Ранд. Если в Шадар Логоте и существовало памятное для него место, это были Путевые врата. – Он ожидает около Путевых врат. И наставил ловушек. – Наверняка там не только ловушки, но и малые стражи вроде тех, в Иллиане, способных засечь то, как человек направляет Силу. Саммаэль, несомненно, спланировал и это.

Незнакомец криво улыбнулся: