Корона мечей

По знаку Башира они двинулись вперед, кланяясь Ранду чуть ли не через каждые три шага, будто на нем не лохмотья, а великолепнейшие одежды. Главным, судя по всему, был высокий круглолицый человек с бородой и тщательно выбритой верхней губой. Он явно обладал врожденным достоинством, но сейчас казался слегка напряженным и обеспокоенным.

– Милорд Дракон, – произнес он, приблизившись, и еще раз поклонился, прижав руку к сердцу. – Простите, но лорда Бренда нигде не могут найти и…

– И не найдут, – спокойно ответил Ранд.

Услышав тон, которым это было сказано, мужчина изменился в лице и сглотнул.

– Как скажете, милорд Дракон, – пробормотал он. – Я – лорд Грегорин ден Лушенос, милорд Дракон. В отсутствие лорда Бренда я выступаю от имени Совета девяти. Мы предлагаем вам… – Он энергично замахал ладонью, явно подзывая невысокого безбородого мужчину, который вышел вперед, неся покрытую длинным куском зеленого шелка подушку. – Мы предлагаем вам Иллиан. – Невысокий мужчина сорвал ткань, и стал виден тяжелый золотой обруч из лавровых листьев, двух дюймов шириной. – Город, разумеется, ваш, – с беспокойством продолжал Грегорин. – Мы прекращаем всякое сопротивление и предлагаем вам корону, трон и весь Иллиан.

Ранд смотрел на лежащую на подушке корону, ни один мускул не дрогнул на его лице. Люди думали, что он намерен провозгласить себя королем в Тире, того же опасались в Кайриэне и Андоре, но до сих пор никто не предлагал ему корону.

– Почему? Маттин Стефанеос отрекается от престола?

– Король Маттин исчез два дня назад, – сказал Грегорин. – Кое-кто из нас опасается… Мы опасаемся, что тут замешан лорд Бренд. Бренд имеет… – Он замолчал и сглотнул. – Бренд имел большое влияние на короля, некоторые считали, что даже слишком большое. Но он был очень занят в последние месяцы, и Маттин вновь подал голос.

Ранд протянул руки – обрывки грязных рукавов свешивались с них – и взял Лавровую корону. Дракон, извивающийся вокруг его предплечья, сверкнул так же ярко, как золотая корона. Ранд повертел ее в руках.

– Вы не ответили на мой вопрос. Почему? Только потому, что я завоевал вас?

Он подчинил себе Тир и завоевал Кайриэн тоже, но в обеих странах кое-кто все-таки настроен против него. И все же другого объяснения ему в голову не приходило.

– Отчасти, – сухо ответил Грегорин. – Конечно, мы могли выбрать кого-то среди своих; прежде королей выдвигал Совет. Но кое-что заставляет всех с благодарностью повторять ваше имя и возносить хвалу Свету. Это зерно, которое вы приказали посылать нам из Тира. Если бы не оно, многие умерли бы от голода. Бренд считал, что прежде всего следует кормить армию.

Ранд удивленно взглянул на Грегорина и, отдернув руку от короны, пососал уколотый палец. Почти скрытые лавровыми листьями, корону украшали и остроконечные мечи. Сколько времени прошло с тех пор, как он приказал тайренцам продавать зерно их древнему врагу, продавать под страхом смерти? Он не знал, что они продолжали выполнять его приказ и после того, как он начал подготовку к вторжению в Иллиан. Скорее всего, они просто опасались снова поднимать этот вопрос, но, как бы то ни было, проявить непокорность тоже боялись. Может, он действительно имеет право на эту корону.

Ранд очень осторожно опустил золотой обруч из лавровых листьев на голову. Половина мечей смотрела вверх, половина вниз. Эту корону нельзя носить легко или небрежно.

Грегорин с достоинством поклонился.

– Свет да осияет Ранда ал'Тора, короля Иллиана, – нараспев произнес он, и семеро остальных лордов тоже поклонились и пробормотали:

– Свет да осияет Ранда ал'Тора, короля Иллиана.

Баширу пришлось сделать над собой заметное усилие, прежде чем он склонил голову, – в конце концов, он дядя королевы, – но Дашива закричал:

– Слава Ранду ал'Тору, королю всего мира!

Флинн и остальные Аша'маны подхватили этот возглас:

– Слава Ранду ал'Тору, королю всего мира!

– Слава королю всего мира!

А что? Звучало неплохо.

* * *

Слухи не признают ни расстояний, ни границ, но изменяются со временем, удаляясь от места возникновения. Из Иллиана их разносили курсирующие вдоль побережья суда, и купеческие караваны, и тайно отправленные голуби. В пути слухи обрастали подробностями, которые переплетались с другими подробностями и порождали новые. Слухи рассказывали, что в Иллиан пришла армия: армия айильцев, армия Айз Седай, появившихся прямо из воздуха, армия мужчин, способных направлять Силу и летать на крылатых зверях, даже салдэйская армия, хотя в последнее верили не многие. Некоторые слухи утверждали, что Лавровая корона вручена Дракону Возрожденному Советом девяти, а другие – что король Маттин Стефанеос сам преклонил перед ним колени. А еще говорили, что Дракон Возрожденный сорвал корону с головы Маттина, а потом насадил его голову на копье. Нет, Дракон Возрожденный сровнял Иллиан с землей и похоронил старого короля под развалинами. Нет, он и его армия Аша'манов сожгли Иллиан дотла. Нет, покончив с Иллианом, он разрушил Эбу Дар.

Но одно слухи повторяли снова и снова. Иллианская Лавровая корона получила новое название. Корона мечей.