Корона мертвого короля

Антон был худ, нескладен, не сказать, чтобы высок, но и не низок. Имел черные кудрявые волосы, и темно-синие глаза, которые Фредо, полному подозрений, на миг показались мистическими. Лицо его можно было назвать приятным, где-то даже красивым, если бы не печать простодушной недалекости, оттеняющей его. Одет парень был в простую холщовую рубаху, да короткие штаны, а обувью и вовсе не заморачивался.

Хозяйка дома вчера, увидев босого паренька, заохала и начала сетовать, что у них в доме нет сапог для него. Польщенный Антон широко улыбнулся, и в более или менее вежливой манере сообщил, что ему сапоги не нужны, поскольку на ногах они у него «горят»: стоит два шага пройти — как уже дыра в подошве образуется. Поэтому он предпочитает ходить босиком — если уж дыра в подошве образуется, так хоть чужую обувь не попортит.

Добрая женщина, совершенно умиленная таким простодушием, поцеловала юношу в лоб и дала ему дополнительную порцию каши, которую паренек уплел за обе щеки.

Все это, в глазах того же Фредо, подтверждало искренность их юного слуги, но все равно не избавляло от подозрений.

Потому что все, все его спутники казались абсолютно искренними! Потому что ни в одном из них, казалось, не было повода сомневаться и, тем не менее, предатель в отряде был. Был, был человек с нечистыми мыслями, но кто это — гадать можно было, видимо, до бесконечности.

Впрочем, показывать своих мыслей князь не стал. Он приветливо улыбался всем и каждому из своих спутников, был неизменно вежлив и спокоен, и только Медведь, привыкший замечать настроения молочного брата, иногда чуть хмурился, глядя на него.

Мысли свои главнокомандующий высказал, когда они уже все направлялись к стойлам, дабы поседлать лошадей и покинуть приветливый дом.

Он коснулся тяжелой рукой худого плеча Фредо и, крепко сжав, заставил его немного притормозить.

— Откуда тебе знать, что это не Эрнесто был нечист в мыслях? — тихо произнес мужчина, понизив голос, — Или что он не ошибся? Не терзай себя понапрасну, Фредо. У нас есть цель, и есть насущные проблемы, так давай же… Мартын, что вы там возитесь?

Пират резко обернулся — бледный, как полотно и явственно испуганный. Князь почувствовал, что у него похолодели кончики пальцев; Медведь нахмурился.

— Что такое?

— Е… если я что-то понимаю, то тут следы зубов и когтей, дядя, — напряженно отозвался парень и, прикрыв смешно торчащее ухо шевелюрой, повернулся, указывая на дверь маленькой конюшни, — Тут, вот прямо здесь… Похоже, туда какие-то звери рвались, может, волки или…

— Может, оборотни какие? — вставил испуганный Антон, — Я, верно, ни в жисть прежде таких следов не видывал, хотя уж на ту деревню, где жил доселе, часто волки нападали, да к лошадкам все пробирались…

Аркано досадливо махнул в его сторону рукой, призывая к молчанию. Сейчас было не до трепетных воспоминаний о прошлом.

— А лошади?

В ответ ему из-за плотно прикрытой двери конюшни донеслось многоголосое ржание. Фредо медленно, облегченно выдохнул, немного опуская плечи. От сердца его отлегло.

— Хвала Праматери… — пробормотал он, напряженно проводя рукой по лицу, — Но мне не нравится все это, Аркано, очень не нравится. С тех пор, как мы покинули дворец, чудовища буквально преследуют нас, удивительно еще, что этой ночью они до нас не добрались!

— Брось, Фредо, — приблизившийся Мартын ободряюще улыбнулся, — Волки часто нападают на конюшни, их привлекает запах живого мяса. Антон! Выводи лошадей, седлай! А нам с вами, парни, по-моему, не помешало бы с хозяевами проститься, а? Они нас хорошо приняли.

— Так они спят еще небось, — Медведь быстро оглянулся на двери домика, — Мы и уходить-то старались потише, чтобы не будить… Добрые люди, пусть отдыхают. У деревенских жителей, обычно, весь день в делах и заботах проходит, ночью им высыпаться надо.

Князь тонко улыбнулся и кивнул. Ему тоже понравилось, как их принимали простолюдины, даже не знающие, что ночь под их крышей провел князь Финоры, не знающие, что приютили чернокнижника. Они просто помогли им, приветили, мельком упомянули о том, что несколько добрых прихожан церкви у дороги не так давно исчезли бесследно, да так их найти никто и не смог… Фредо тогда опустил взгляд и промолчал. Бедные прихожане обратно в деревню уже не вернутся никогда, но говорить об этом не хотелось.

Однако, здесь Эрнесто их не обманул. И жертвы служителей культа Неблиса были прихожанами из близлежащей деревни, и люди в этой деревне добрыми оказались, да приветливыми… Можно ли считать, что в остальном он солгал? Или просто ошибся? Или все-таки не солгал, и не ошибся, а это Фредо не может распознать среди своих спутников предателя?..

Ох, нет, только не сначала. Прав Аркано — не надо ему изводить себя бесконечными сомнениями, лучше уделить больше внимания здоровью Мартына, да преследующему их охотнику.

— Э, да вы никак уходить собрались, ребята?

Раздавшийся позади сонный голос хозяина дома заставил друзей обернуться. Аркано заулыбался, Мартын склонился в приветливом поклоне. Фредо чуть приподнял уголок губ.

Он же и ответил крестьянину — негромко, мягко и как будто устало.