Корона мертвого короля

Мартын, мокрый стараниями коня с головы до ног, мрачный и злой, одним прыжком выскочил из воды на берег и, оглянувшись на мерина, погрозил ему кулаком.

— Вот обращусь в ноофета, да и сожру тебя — будешь тогда знать, как фордыбачить!

Медведь не сдержался от смешка.

— Ну-ну-ну, зачем так пугать бедное животное? Обратиться мы тебе не позволим, друг, так что, полагаю, Гонору твоему ничто не грозит.

Пират задумчиво воззрился на него, медленно кивая.

— А забавно звучит, — отметил он, — «Твоему Гонору»… Можно подумать, что ты говоришь о моем собственном характере.

— У тебя самого гонора тоже хоть отбавляй, — спокойно вставил Фредо и, увидев, с каким трудом Антон в компании двух лошадей выбирается на берег, чуть сдвинул брови, — Помоги своему слуге.

Менестрель насупился.

— Уж унизил, так унизил… — заворчал он, — «Помоги слуге»! Вишь, чего выдумал, да где это… — наткнувшись на взгляд чернокнижника, взгляд, в котором уже мерцали серебряные искры, парень примирительно поднял руки, — Да понял я все, понял. Сейчас помогу… Эй, скотина безмозглая! — пират повелительно махнул рукой, призывая мерина к себе, — Хватит из себя немощь изображать, давай сюда!.. Фракасо!

Конь вылетел на берег в снопе брызг, вновь окативших хозяина и, оказавшись, наконец, на твердой земле, довольно заржал, встряхиваясь, как собака.

Аркано, смеясь, замахал руками, отбиваясь от брызг. Когда мерин успел так вымокнуть, было непонятно.

— Во имя Великой Праматери, такое чувство, что его целиком купали! Как это он так?

— А скакать меньше надо, тогда и таким мокрым бы не был, — недовольно буркнул добрый хозяин и, притянув коня за уздечку к себе, звонко поцеловал его в лоб. После чего вдруг резко обернулся, озираясь.

— Так, стало быть, это и есть та самая дубовая рощица… Паршивое местечко, ничего не скажешь. Птицы не поют, на голову не гадят — подозрительно.

Главнокомандующий при последних словах пирата почему-то притих и, мрачнея, опустил взгляд. Заметив, что Фредо смотрит на него с непонимающим вопросом во взоре, он тяжело вздохнул.

— От Барта давно известий нет, — говорил мужчина тихо, не желая быть услышан кем-то еще, кроме брата, — Думаю… не надо ли ягола к нему послать?

— Чтобы призвать ягола, нужно свистнуть, — напомнил князь и, оглянувшись на дубовую рощу за спиной, неодобрительно покачал головой, — Здесь свистеть мне бы не хотелось. Мартын прав — странное место. Слишком тихо здесь. Ни к чему рушить эту тишину…

Медведь пасмурно кивнул. Внутренне он был полностью солидарен с молочным братом, разумом понимал его правоту, но сердце, сжимаясь от беспокойства за товарища, не желало подчиняться доводам логики. Стальной Аш — хитрая лиса, опасный человек… Что, если он заметил слежку? Что, если верный Барт уже несколько дней как лежит где-то в овраге, мертвый и холодный, а они даже и не подозревают об этом?..

А Ашет Аччайо гонится за ними по пятам, а в отряде есть предатель… Аркано тряхнул большой головой. Такими темпами она вскоре лопнет, как мыльный пузырь, как… как ноофет от барабана Мартына, а он так ничего и не успеет понять!

Нет, надо перестать загонять себя этими дурацкими мыслями. Если предатель есть — рано или поздно он объявится, а до того времени нет нужды думать о нем. Пусть все будет, как будет…

Мужчина вздохнул и, перехватив у Антона поводья своей кобылки, первым аккуратно направился вперед. Чутья, интуитивного прозрения он был лишен, поэтому опасностей ждал чисто на логическом уровне, ничего не предчувствуя. Предчувствие — удел Фредо, дело чернокнижника. Он же просто пойдет вперед. О ловушках пусть его предупреждают более чуткие спутники.

— Аркано!

Медведь не успел даже додумать до конца мысль о том, что его будут предупреждать о ловушках соратники, как предупреждение уже, видимо, последовало. Мужчина остановился, окинул жидкий лесок перед собой недоуменным взглядом и непонимающе обернулся. Никаких ловушек он не заметил, и о чем его хочет предупредить названный брат, не знал.

Впрочем, Фредо и не собирался предостерегать главнокомандующего от опасностей, цели у него были совершенно иные.

— Небо темнеет, — негромко уведомил он, — Я думаю, нам лучше остановиться здесь на ночлег. Идти в темноте сквозь лес полный ловушек… не самая здравая мысль.

— Пожалуй, — Мартын, человек, казалось бы, больше всех заинтересованный в том, чтобы поскорее добраться до шаманки, воодушевленно накинул поводья мерина на ближайший сук и, не мудрствуя лукаво, растянулся на траве. Лицо его залило выражение величайшего блаженства.

— Если я кому-то нужен — я сплю, — предупредил он, закидывая руки за голову и сгибая одну ногу в колене, — Так что все вопросы, пожалуй, до завтра, а там…

— Ты хоть подпругу коню ослабь, — Аркано неодобрительно покачал головой, переводя взгляд на слугу, — Антон… ты позаботишься о лошади своего хозяина?

— Конечно, дядя, — паренек расплылся в широкой улыбке и спешно приблизился к мерину, — Я ж на то с вами-то и поехал, что б помогать, служить, подсоблять, где сумею… С лошадками-то я сызмальства общаюсь, они меня любят, с удовольствием позабочусь!