Корона мертвого короля

Мартын, спустившись следом за Аркано в ледяную воду, съежился и как будто взъерошился, ощетинился, становясь похож на ощипанного куренка. Его слуга, сочувственно вздохнув, осторожно последовал за своим господином, тоже ежась и неловко приподнимая иногда ноги, но в целом шагая вполне уверенно, и по большей части беспокоясь о лошади, ведомой в поводу. Сам пират аккуратно шагал впереди своего Гонора, мерина, которому как раз в этот момент вдруг пришло в голову продемонстрировать нрав. Стеснительность с коня как ветром сдуло — то ли он уже привык к обществу Вороны и Вихря, а также их хозяев, то ли просто полагал, что холодная вода дает ему право артачиться.

Коснувшись ногами ледяных струй, Гонор захрипел, пытаясь встать на «свечку», вскидывая копыта и молотя ими по воде, окатывая недовольного хозяина каскадом холодных брызг.

Аркано, спокойно ведущий обреченно шагающего по ровному дну Вихря, на спине которого гордо покачивался Фредо, удивленно обернулся. Сам князь, тоже не ожидавший такого поведения от, казалось бы, всегда спокойного и уравновешенного мерина, повернувшись в седле, еле удержался за его луку, чудом не соскользнув в быструю воду.

— Да тихо ты… Успокойся… Гонор, я кому сказал — цыц! — Мартын, дергая поводья коня, изо всех сил пытался усмирить его, но результата это не приносило. Конь бесновался, ржал, поднимал копытами пену и ни в какую не соглашался идти через реку.

— Он просто не любит воду, — виновато оправдывался его хозяин, изо всех сил удерживая норовистое животное, — Стой, скотина безмозглая! Фракасо! Ну, и схлопочешь ты у меня сейчас…

— Позвольте мне, хозяин, — Антон быстро улыбнулся и, аккуратно подведя спокойную Ворону ближе, уверенной рукой перехватил у господина вожжи.

Беснующийся конь, ощутив твердую хватку, с громким плеском опустил копыта в воду, и замер, как вкопанный. Парень пощелкал языком и аккуратно потянул его за собой. Гонор пошел, ступая осторожно, неуверенно, с видом бессильной обреченности подчиняясь новому поводырю.

Фредо едва заметно прищурился. Мартын с конем совладать не смог, а этот мальчишка сумел… Говорит ли это в пользу подозрений в его адрес? Стоит ли на основании того, что Антон смог договориться с норовистым скакуном, обвинять его в вещах более страшных и неприятных?

Князь тяжело вздохнул и предпочел отвернуться. Подозревать Антона или нет, ему уже было, в общем и целом, все равно — Фредо настолько извел сам себя подозрениями, что не доверял больше никому из спутников, включая и Аркано, и самого себя. В голову ему приходили абсурдные мысли — а что, если какой-то черный дух завладел его телом, и теперь, пока сам чернокнижник спит, дух этот вершит свои темные дела? Что, если этого духа почуял Эрнесто? Ведь, в самом деле, неблиссер был совершенно уверен — предатель в отряде есть. Поскольку отряд очень невелик, то и выбор мал, а если учесть, что Медведя Фредо подозревал даже меньше, чем себя, то вариантов становилось еще меньше. Но остановиться на каком-то одном все не получалось, и бесконечные сомнения просто сводили князя Финоры с ума. Порою ему даже хотелось, чтобы Стальной Аш наконец добрался до него, просто, чтобы положить конец его бесконечным метаниям.

Жаль, что с таким исходом не согласился бы ни один из его спутников. Даже предатель, кем бы он ни был.

Дно начало повышаться, и через несколько секунд Вихрь уверенно ступил на твердую землю. Аркано, взошедший на нее первым, по мере сил своих помог коню выбраться на сухую почву и, поджидая бредущих по колено в воде спутников с их лошадьми, перевел взгляд на молочного брата.

— Как самочувствие?

— Лучше, — Фредо глубоко вздохнул и, сделав над собой некоторое усилие, соскользнул на землю, — Пойду пешком. Если здесь и вправду есть ловушки… — он примолк, а потом безрадостно махнул рукой, — Хотя мне кажется, что самую главную ловушку мы ведем с собой.

Заметив взгляд названного брата, красноречиво устремленный на Мартына и его слугу, Медведь вздохнул. Его подозрения князя тоже беспокоили, особенно потому, что сполна перекликались с его собственными, но на ком из спутников остановить выбор, мужчина не знал.

— Ты заметил, как легко Антон усмирил коня?

Аркано мрачно кивнул, и тотчас не преминул возразить.

— Но ведь он жил в деревне. Мог научиться усмирять норовистых лошадок, разве нет?

— Мог, — чернокнижник опустил голову, — И Мартын мог чисто случайно прийти следом за нами на постоялый двор. И Антон мог по простому совпадению избрать именно его себе в хозяева… Для одного из них все это не более, чем череда совпадений. Но вот для другого это хитро продуманный план, и я уже всю голову сломал, пытаясь определить, для кого именно!

— А что, если они оба?.. — Медведь вгляделся в близящихся спутников и понизил голос, — Может, они сговорились задолго до той встречи на постоялом дворе, а потом… Все разыграли, как по нотам.

— Хватит с нас одного музыканта за спиной, — пасмурно откликнулся Фредо, — Еще двух в отряде я просто не выдержу… Тихо. Они уже почти выбрались.