Корона Подземья

– Ты можешь вытащить корни, но не можешь двигаться, не касаясь земли. Не самый лучший выбор – появиться в пещере с бетонным полом, – говорю я, уклоняясь от рук Королевы.

В моем сердце появляется надежда. Вот почему она не привела армию цветов… вот почему предпочла игрушки.

– Лежи здесь и сохни.

Кипя гневом, Королева вытягивает руки. Листья, торчащие из них, бьют по полу рядом с моими ногами – не хватает всего нескольких сантиметров. Я отодвигаюсь дальше и наблюдаю за противницей, почти сочувствуя ее бессилию. Но не стоит обманываться. Королева отнюдь не беспомощна, и жалости нет места на поле боя.

Надо избавиться от Червонной Королевы навсегда, отправить ее на кладбище, где она пребудет вовеки, хоть я и не знаю, как это сделать. Может быть, у Морфея есть план. Как-нибудь я обезврежу Королеву… удержу здесь, пока он не придет на помощь.

Сорвав со стены провод, я отступаю за пределы досягаемости и мысленно направляю его так, как будто забрасываю удочку. Я ловлю Королеву и обматываю ее проводом, чтобы она не могла пошевелиться. Очень приятно в кои-то веки оказаться охотником, а не жертвой.

Она рычит и рвется из пут.

– Упрямая дурочка! Я не враг тебе. Разве ты не понимаешь? Я – твоя единственная возможность сохранить Червонное Королевство. Твоя мать мечтает украсть его у тебя. Все эти годы она лгала. Она хочет получить корону. Она уже пыталась ею завладеть. Ты этого не знала, не так ли?

– Я знаю всё про свою семью.

Благодаря Морфею.

Я продолжаю обматывать Королеву проводом. Если бы я не видела воспоминания родителей, то, может быть, поверила бы этому вранью. Но теперь лживые обвинения Червонной Королевы лишь усиливают мой гнев. Я бы шарахнула ее током, если бы он ей хоть как-нибудь повредил.

Червонная Королева гневно ворчит, когда я завязываю узел и отступаю еще на шаг.

– Паук прячется в тени. Она хочет устроить твоему сказочному принцу другой финал. Освободи меня, и я скажу, где она прячется.

Вторая Сестра?

Я подбираю платье и выбегаю из галереи, оставив Червонную Королеву связанной.

– Поймайте девчонку и разбудите деревья! – кричит она.

«Разбудите деревья». Мои недавние опасения подтверждаются. Хмурые лица, которые я видела, – это не просто узор древесных волокон.

Джеб видит, как я выбегаю из галереи, и пытается лавировать в толпе. Нет времени искать маму. Нужно всех отсюда убрать, пока игрушки не выбрались на свободу и деревья тумтум не сожрали людей.

Я смотрю на фиолетовые флуоресцентные лампы на бесконечном потолке, представляя их розовыми бутонами в саду, готовыми распуститься. Я рисую себе освежающий дождь. Лепестки открываются, начинают жить…

От одной стены до другой прокатываются легкие хлопки. Сверху льется холодная вода. Мои волосы и одежда прилипают к телу. Толпа реагирует мгновенно. Девочки визжат, парни ругаются, одни проталкиваются к рампам, другие бегают вокруг, пытаясь спасти костюмы и еду.

Дежурные пытаются ввести хаос в какие-то рамки и направить всех к выходу. Я прячусь за вывеской игровой галереи; когда последний дежурный выбегает из зала, Морфей набрасывает на дверные ручки цепь и блокирует вход.

Потоп прекращается по маминой команде.

– Армия Королевы – в галерее! – кричу я.

Мы, все четверо, снова собираемся вместе. Кожа, волосы и одежды у нас мокрые.

– И следите за деревьями… это тумтум!

Джеб явно не понимает, в чем дело, но мама и Морфей обмениваются тревожными взглядами из-под масок.

Армия старых игрушек, ковыляя, выбирается из игровой галереи и направляется к деревьям, стоящим у танцпола. В темноте не видно их безобразия в полной мере. Но это неважно. Я так и помню, как они выглядели в своих пакетах – моргающие несчастные глаза кукол, лица клоунов, искаженные болью и гневом, мишки и ягнята, с торчащей из дыр набивкой… и в каждой игрушке заключена душа, страстно мечтающая о свободе.

Маленькие темные фигурки спотыкаются и скользят на мокром бетоне. Озадаченные и сбитые с толку, они ворчат. Это выглядело бы смешно, если бы не было так зловеще.

– Сумки! – кричит Джеб.

Морфей взлетает, и его корона с металлическим лязгом падает на пол. Я следую за ним. Маска, камзол и белая рубашка хорошо видны; всё остальное – трико и крылья – теряются в темноте. Джеб и мама – розовое платье и фиолетовая маска – следуют за нами пешком. Много лет катания на скейте дают себя знать. Джеб впечатляющим образом скользит по мокрому полу, одновременно удерживая маму, чтобы она не упала.

Из динамиков доносится только треск. Хлопая крыльями, я рассматриваю темноту внизу. Ее рассеивают лишь светящиеся платформы в центре, настенные росписи и призрачные деревья, которые скоро оживут. Всего в нескольких метрах от меня – игровая галерея. Я вздрагиваю. Сверху «Подземелье» похоже на гигантский автомат для пинбола. Я гляжу на бильярдные столы с сияющими шарами, и мне в голову приходит идея…

Морфей вмешивается в мои мысли, крикнув через плечо:

– Где Червонная Королева?

Волосы развеваются от порывов воздуха, отбрасываемых его крыльями.

– Лежит на полу связанная и ест землю.

– Это ненадолго.

В кои-то веки он очень серьезен.