Корона полуночи

Кто же они такие? Наверное, кучка мятежников, решивших шантажировать короля. С такой целью в Рафтхоле было в разное время похищено несколько знатных особ. Король никогда не поддавался на шантаж и не вступал ни в какие переговоры. Он не жалел чужие жизни. Вряд ли король изменит своим принципам, узнав, что похищен капитан его гвардии. Шаолу не хотелось думать, что сегодняшний день может стать для него последним. Он пока не знал, как будут развиваться события, но решил, что в случае чего встретит свой конец достойно и не опустится до просьб о пощаде.

Между похитителями возникали споры (естественно, шепотом). Спорщиков быстро вразумляли, велев ждать. Во время одного такого спора Шаол прикинулся спящим. Похитители довольно громко шептались, говоря, что у них ничего не получилось и пора его отпускать. И вдруг он услышал:

— У нее есть время до завтрашнего утра. Она обязательно появится.

Она.

Это было самое ужасное. Шаол сразу догадался, о ком речь. Вот, значит, каким способом они собрались заставить его быть сговорчивым!

— Только троньте ее, и я разорву вас голыми руками! — пригрозил им Шаол.

У него пересохло в горле, отчего голос звучал хрипло.

Похитителей было человек тридцать, из них половина — полностью вооружены. Все они повернулись в его сторону.

Избитое лицо болело, но Шаол все-таки оскалил зубы:

— Повторяю: только троньте ее, и вам конец!

К нему подошел один из похитителей: рослый, с двумя мечами за спиной. Он был в маске, но Шаол узнал его по мечам. Этот человек избивал его днем. Похититель остановился так, чтобы капитан не сумел ударить его ногой.

— А это очень забавно. Особенно в твоем положении.

Судя по голосу, похитителю могло быть от двадцати до сорока.

— Лучше моли богов, в каких веришь, чтобы твоя подружка оказалась сговорчивой.

— Что вам от нее надо? — взревел Шаол, напрягаясь всем телом.

Похититель был воином. Шаол это понял по манере двигаться.

— А вот это, капитан, тебя не касается, — сказал он, вскидывая голову. — Когда она здесь появится, держи пасть закрытой, иначе я отрежу твой грязный королевский язык.

Вот и подсказка. Этот человек ненавидел королевскую власть. Значит, похитители…

Знал ли Аркер, насколько опасны эти заговорщики? Когда он вырвется отсюда, он убьет куртизана за то, что впутал Селену в свои гнусные игры. А потом уведомит тайный королевский сыск — пусть переловят этих наглых и самоуверенных идиотов.

Шаол дернулся. Лязгнули цепи. Высокий человек покачал головой:

— Если не затихнешь, я тебя снова успокою. Вот не думал, что можно так легко похитить капитана королевской гвардии.

Глаза Шаола вспыхнули.

— Только трус похищает людей таким способом.

— Трус? Или прагматик?

Стало быть, перед ним не солдат из казарм, а человек образованный. Простые солдаты таких слов не знают.

— А может, редкостный глупец? — спросил Шаол. — Вряд ли ты понимаешь, с кем связался.

Похититель прищелкнул языком:

— Очень хорошо понимаю, иначе бы ты не прозябал в капитанах гвардии.

Шаол расхохотался:

— Я говорю не о себе.

— О ней, что ли? Обычная девчонка.

Шаолу было невыносимо даже думать о появлении Селены в этом логове, но он всерьез обдумывал каждый, даже самый невероятный способ, позволявший им с Селеной выбраться отсюда.

— Что ж, вас ожидает большой сюрприз, — сказал капитан, услышав про «обычную девчонку».

Глава 28

Ярость, владевшая Селеной, подавляла все мысли, кроме трех основных. Первая: у нее отняли Шаола. Вторая: она — оружие, разящее насмерть. Третья: если Шаолу причинен вред, живым оттуда не уйдет никто.

Она шла по городу легкой уверенной походкой хищника. Ее ноги почти неслышно ступали по камням мостовых. Похитители требовали прийти одной. Она выполнила их требование.

Но в записке не было ни слова о том, чтобы она явилась безоружной.

Селена вооружилась до зубов, взяв даже меч Шаола, который повесила за спину. Второй меч был ее собственным. Мгновение — и оба меча окажутся у нее в руках. Помимо них, Селена несла на себе целый арсенал.

На подходе к трущобам она плотнее завернулась в плащ и надвинула глубокий капюшон.

В записке не было и указаний на то, что она должна войти на склад через передние ворота, поэтому дальнейший ее путь пролегал по крышам. Изумрудная черепица здесь была старой, но умение Селены и мягкие сапоги позволяли двигаться почти бесшумно. Она приближалась к зданию склада, вслушиваясь в ночные звуки трущоб. Селена помнила эти звуки. Пронзительно, словно звереныши, кричали что-то не поделившие уличные мальчишки. Двое пьяниц дружно поливали мочой угол дома. Шлюхи хрипловатыми голосами зазывали клиентов…

Но чем ближе к складу, тем тише становилось вокруг. Тишина не была естественной и безошибочно указывала, что место хорошо охраняется снаружи и обитатели трущоб предпочитают сюда не соваться.

Окрестные крыши были плоскими и пустыми, а расстояние между крышами — совсем небольшим и легко преодолимым.

Селену не занимало, зачем она понадобилась похитителям. Ей было плевать на сведения, которые они рассчитывали из нее вытянуть. Похитив Шаола, эти глупцы совершили величайшую ошибку. Последнюю в их жизни.