Корона полуночи

Утихший было гнев вспыхнул снова. Селене захотелось крикнуть, что Аркер все врет.

Но потом она вспомнила… вспомнила, как Нехемия убеждала ее не доискиваться смысла фразы, встретившейся в книге из кабинета Дависа. У Селены уже тогда мелькала мысль, что принцессе почему-то не хочется, чтобы она узнала разгадку. А вот еще одна странность: Дорин, желавший видеть Нехемию, искал ее по всему замку и не мог найти. Наконец, слова принцессы в день их размолвки, когда Нехемия говорила, что сейчас никак не может покинуть Рафтхол.

— Она приходит сюда, — продолжал Аркер. — Приходит и сообщает нам все, что узнаёт от тебя.

— Если она предводительница вашего кружка, где же она сейчас? — спросила Селена.

Аркер вынул меч и указал на Шаола.

— Спроси его.

Селена поморщилась от острой боли, словно меч Аркера вонзился ей в живот.

— О чем он говорит? — спросила она, обращаясь к Шаолу.

— Я не знаю, — ответил Шаол, глядя на Аркера.

— Не ври, доблестный капитан! — грубо возразил куртизан. Он напрочь позабыл про учтивые манеры. — Мои источники сообщили мне, что около десяти дней назад король рассказал тебе об угрозе, нависшей над Нехемией. Когда ты собирался рассказать об этом Селене и самой принцессе? — Аркер повернулся к Селене. — Мы притащили его сюда, поскольку ему было приказано допросить Нехемию о ее поведении. Нам хотелось знать, какие вопросы он станет задавать, выполняя королевский приказ. А еще нам хотелось, чтобы ты узнала, что он за человек.

— Вранье, — прохрипел Шаол, сплевывая на пол. — Гнусное вранье. Ты ни о чем меня не спрашивал, порождение грязной сточной канавы.

Шаол умоляюще смотрел на Селену. Она слушала слова, где каждое последующее было страшнее предыдущего.

— Я знал об анонимной угрозе жизни Нехемии. Но мне было сказано, что расспросами займется сам король. Он, а не я.

— Мы это тоже узнали, — сказал Аркер. — Селена, незадолго до твоего появления нам стало известно, что допросом займется не капитан. Но разве от этого допрос перестает быть допросом?

Шаол молчал, и Селена не спрашивала почему.

Ее словно вытаскивали из тела. Дюйм за дюймом. Тело становилось берегом, а она — волной, уходящей в море.

— Недавно я отправил людей в замок, — продолжал Аркер. — Возможно, они сумеют этому помешать.

— Где Нехемия?

Свой вопрос Селена слышала откуда-то издалека, будто ее губы находились уже вне тела.

— Нехемия решила остаться в замке. Так сообщил мой шпион. Принцессе важен общий смысл вопросов короля. По ним она надеялась понять, много ли ему известно и каковы его подозрения.

— Где Нехемия?

Аркер покачал головой. В его глазах блеснули слезы.

— Они не допросят ее. А к тому времени, когда мои люди вернутся сюда, думаю, уже будет слишком поздно.

Слишком поздно.

Селена повернулась к Шаолу. Его побледневшее лицо напоминало маску.

— Мне очень жаль, — прошептал Аркер.

Глава 29

Селена мчалась по городским улицам. Она уже сбросила плащ и теперь избавлялась от лишнего оружия, мешавшего двигаться. Только бы успеть, только бы попасть в замок прежде, чем Нехемия… Прежде, чем Нехемию…

На городской башне начали бить куранты. Медленно, лениво. Им было некуда торопиться.

Редкие прохожие испуганно жались к стенам, не веря, что человек может нестись с такой скоростью. Казалось, ее легкие не выдержат и лопнут. Селена об этом не думала. Ей сейчас нужна сила. Сила и скорость. Она была готова молиться любым богам, только бы те не отняли у нее силу и скорость. Кого же король превратил в орудие расправы? Если не Шаола, тогда кого?

Глупый вопрос. Даже если это сделал сам король… Селена их уничтожит. Кто бы ни угрожал жизни принцессы, Селена вырвет угрозу с корнем.

Громада стеклянного замка становилась все ближе. Знакомый зеленоватый свет башен сегодня был особо зловещим.

«Только не как тогда. Только не как тогда, — мысленно повторяла она, сплетая слова с тяжелыми ударами сердца. — Я умоляю: только не как тогда…»

Путь через главные ворота ей заказан. В таком виде ее не пропустят. Бдительная стража поднимет шум, что будет только на руку неизвестному убийце, спешащему расправиться с Нехемией. Нет, чем меньше внимания к себе, тем лучше. Значит — через высокую стену сада. Стена была ближе и почти не охранялась.

Что это? Стук копыт у нее за спиной? Кто-то решил за нею гнаться? Селена не оборачивалась. Главное — побыстрее добраться до покоев принцессы. Кровь в ушах Селены шумела, как два водопада. Подбежав к стене, она принялась карабкаться вверх.

Руки и ноги сами находили щербины и выбоины в камне. Ломая ногти, Селена добралась до верха стены и спрыгнула на другую сторону. Если караульные и слышали шум, все произошло быстрее, чем они успели повернуть головы.

Селена приземлилась на садовую дорожку. Кажется, она поранила ладони о жесткий гравий. Эта мысль лишь мелькнула где-то на задворках сознания и тут же пропала, потому что Селена уже бежала дальше. К стеклянным дверям замка. В лунном свете голубели островки снега. Перво-наперво — к Нехемии. Запереть принцессу понадежнее и ждать мерзавца, посланного к ней.