Корона полуночи

Шаол с ужасом думал о том, что будет, когда Холлин вырастет. Правда, он не делился своими опасениями с Дорином, считая себя не вправе обсуждать членов королевской семьи. С избалованным ребенком еще можно совладать, а вот избалованный жестокий правитель – это куда страшнее. Шаол надеялся, что они с Дорином сумеют сдерживать выплески Холлина. Одному Вэрду известно, сколько черноты успеет скопиться в сердце королевского отпрыска. И одному Вэрду известно, станет ли Дорин к тому времени королем.

А сейчас наследный принц вовсю танцевал, одаривая своим вниманием каждую придворную даму, которой хотелось покружиться с ним в танце. Естественно, танцевать с Дорином хотелось почти всей женской части бала. Принц добросовестно менял в паре женщин разных возрастов. Он был умелым танцором и галантным кавалером. Далеко не все дамы умели хорошо танцевать, но Дорин ни единым намеком этого не показывал. Когда танец заканчивался, он кланялся партнерше, надеясь немного передохнуть. Но увы, уже другая придворная дама приседала перед ним в реверансе, рассчитывая на несколько минут его внимания. Окажись Шаол в его шкуре… такое было трудно себе представить. Терпения у капитана хватило бы от силы на двух или трех партнерш. А Дорин учтиво улыбался, подавал очередной даме руку и шел с нею танцевать.

Шаол повернулся к окну и обомлел: Селены на посту не было. Ни возле балконной колонны, ни рядом.

Он выругался сквозь зубы. Завтра у них с королевской защитницей состоится долгий разговор о правилах несения караульной службы и последствиях самовольного ухода с поста.

Но сейчас Шаол сам нарушил устав: он покинул нишу и проскользнул сквозь приоткрытые двери. Их специально не закрывали, чтобы проветривать душный зал.

Куда, черт побери, она могла исчезнуть? Может, заметила какую‑то угрозу? Хотя атаковать замок не решились бы самые отчаянные смельчаки, а во время торжеств внешняя охрана всегда усиливалась.

Опустив руку на эфес меча, Шаол направился к колоннам в верхней части лестницы, которая вела вниз, в заснеженный сад.

Наконец Шаол увидел Селену. Она действительно покинула свой пост, но не потому, что заподозрила угрозу.

Шаол опешил. Такого он от нее не ожидал. Селена отправилась танцевать.

Музыка играла очень громко, и ее звуки легко проникали в сад. Там, у подножия ступеней, Селена танцевала сама с собой. Одной рукой она придерживала полу плаща, воображая, что это бальное платье. Другая рука держала руку невидимого партнера. Шаол не знал, как ему быть: рассмеяться, наорать на нее или тихо вернуться в зал, сделав вид, что это ему почудилось.

Селена сделала элегантное па, повернулась и… замерла.

Теперь Шаол уже не мог просто вернуться в зал. Осталось одно из двух: засмеяться или накричать. Ему не хотелось ни того ни другого.

Селена нахмурилась, застегивая плащ:

– Я устала стоять столбом и окоченела на морозе.

Капитан молча смотрел на нее.

– Это ты виноват, – продолжала Селена, засовывая руки в карманы плаща. – Ты заставил меня здесь стоять. Кто‑то приоткрыл балконные двери. Музыка была такой красивой…

Музыка и сейчас была красивой, и ее звуки оживляли холодный зимний сад.

– Так что сам подумай, кто тут виноват. Это все равно что поставить голодного человека у пиршественного стола и запретить прикасаться к еде. Между прочим, ты так и сделал. Недавно. На обеде в честь Холлина.

Селена продолжала свой торопливый монолог. Шаол понял: она болтает с перепугу. Уход с поста действительно был очень серьезным прегрешением. Едва скрывая улыбку, капитан сбежал с невысокого крыльца в сад.

– Неужели ты – величайший ассасин во всей Эрилее – не можешь несколько часов простоять на посту?

– А кого мне охранять? – с вызовом спросила она. – Парочки, целующиеся среди кустов? Или его королевское высочество, танцующего с каждой юбкой?

– Ты, никак, ревнуешь?

Она хрипло засмеялась:

– Я? Ни в коем случае! Но не скажу, что мне безумно приятно смотреть на него и на то, как они развлекаются. А еще противнее смотреть на роскошные столы, к которым даже никто не подходит.

Шаол усмехнулся. Он обвел взглядом двор, лестницу, балконные двери. Устав требовал его немедленного возвращения на пост. Но капитан оставался снаружи, вновь оказавшись перед незримой чертой.

Вчера вечером он сумел удержаться и не переступить черту. Когда Селена заплакала от последней песни Раэны Златоголосой, Шаолу показалось, что он обрел недостающую часть себя. Раньше он и не догадывался, что в нем есть эта часть. Сегодня утром он увеличил время пробежки, но не затем, чтобы наказать Селену за публичное проявление чувств. Он никак не мог забыть ее вчерашний взгляд.

Селена громко вздохнула и подняла голову к луне. Та светила очень ярко, и звезды меркли в ее свете.

– Я услышала музыку и решила немного потанцевать… Всего один танец… Всего на один танец забыть, кто я такая, и почувствовать себя обыкновенной девушкой… А теперь давай ори на меня, выговаривай за нарушение устава. Как ты меня накажешь? Добавишь к завтрашнему бегу три лишних круга? Заставишь маршировать вместе с гвардейцами? Или поднимешь на дыбу?