Корона полуночи

– Ты имеешь силу и знания, однако служишь ему. Служишь, не сомневаясь в том, что делаешь. У тебя все подчинено единственной цели – твоей свободе.

Селена покачала головой и отвернулась.

– Ты отворачиваешься, потому что я говорю правду.

– А что плохого в моем стремлении к свободе? Может быть, я мало выстрадала, чтобы заслужить право на свободу? И что такого, если мой путь к свободе не усыпан благоуханными цветами?

– Элентия, я не отрицаю, что ты много страдала. Но не ты одна. Страдальцев – тысячи, и у многих страдания потяжелее твоих. Они тоже заслуживают свободы. Однако они не продались королю. С каждой новой жертвой, убитой тобой, я нахожу все меньше и меньше причин оставаться твоей подругой.

Селена с шумом бросила ложку на стол и отошла к камину. Ей хотелось в клочья изодрать шпалеры и картины, разбить и раздавить безделушки, которыми она пыталась украсить свою спальню. Но больше всего ей хотелось, чтобы Нехемия перестала видеть в ней чудовище, подобное тому, что восседало на стеклянном троне. Она глубоко вздохнула и прислушалась. Сейчас они с Нехемией были вдвоем.

– Я никого не убивала, – все так же тихо сказала она.

– Что?

– Я никого не убивала.

Селена осталась там, где стояла. Ей требовалось это расстояние, разделявшее ее и Нехемию.

– Я имитировала убийства этих людей и помогла им бежать.

Нехемия провела руками по лицу, размазав золотистую пудру на веках. Ее красивые темные глаза округлились.

– Ты не убила никого из тех, кого король приказывал тебе убить?

– Никого.

– А что будет с Аркером Фэнном?

– Аркеру я предложила сделку. Я дам ему время до конца месяца. Пусть приведет свои дела в порядок. Потом я имитирую его убийство, а он скроется из города. За это он предоставит мне сведения о настоящих врагах короля.

Селена решила ограничиться этим. О замыслах короля и о ее путешествии в катакомбах под библиотекой она расскажет Нехемии потом. Сейчас принцесса забросает ее вопросами, на которые Селене не хотелось отвечать. Да и не на все вопросы она могла ответить.

Нехемия поднесла к губам чашку. У нее дрожали руки.

– Если король узнает, он тебя казнит.

Селена повернулась к окну. Невзирая на мороз, утро было солнечным и красивым.

– Я знаю. Тебя и это не устраивает?

– Дело не во мне. А что ты собираешься делать со сведениями, которые получишь от Аркера? И какого рода эти сведения?

Селена вкратце рассказала ей о кучке людей, вознамерившихся возвести на престол исчезнувшую, а теперь объявившуюся наследницу королевской власти Террасена. Пришлось рассказать и про Дависа. Лицо Нехемии сильно побледнело. Когда Селена закончила рассказ, принцесса торопливо глотнула остывшего чая и спросила:

– Ты доверяешь Аркеру?

– Думаю, он достаточно дорожит своей жизнью, чтобы меня обманывать.

– Но ведь он – куртизан. Интриги у них в крови. Я бы поостереглась ему доверять.

Селена вернулась за стол. Быстроногая вновь ткнулась в ее колени.

– Я – ассасин, но ты мне доверяешь.

– Это не одно и то же.

Селена обернулась на шпалеру, заставленную комодом:

– Я и так рассказала тебе достаточно, чтобы отправиться на виселицу. Но есть еще кое‑что.

Нехемия тоже повернулась к шпалере. Приглядевшись, она негромко вскрикнула:

– Так это же… Элиана!

Селена криво усмехнулась:

– Шпалера – только начало.

По пути к гробнице Селена рассказала Нехемии обо всех своих встречах с Элианой, начиная с ночи праздника Самуинн. Пришлось рассказать и о приключениях, о которых она до сих пор молчала. Селена показала принцессе каменную комнату, где Кэйн вызывал риддерака. На подходе к гробнице Селена вспомнила еще одну, новую и не слишком приятную, особенность.

– Подругу привела?

Нехемия испуганно вскрикнула.

– Здравствуй, Морт, – сказала Селена бронзовому черепу.

Нехемия недоверчиво разглядывала говорящий череп.

– Как такое… как такое возможно?

– Древние заклинания и что‑то еще, – ответила Селена, оборвав начатый Мортом рассказ о том, как он был сотворен королем Брэнноном. – Кто‑то применил заклинания. Наверное, без «знаков Вэрда» не обошлось.

– Кто‑то? – возмутился Морт. – Да этот кто‑то…

– Заткнись! – шикнула на него Селена. Она открыла дверь и пропустила Нехемию вперед. – Расскажешь тем, кому это интересно.

Морт продолжал верещать, испуская заковыристые проклятия.

Нехемия как зачарованная разглядывала гробницу.

– Даже не верится, – прошептала она, скользя глазами по стенам.

– Что тут написано? – спросила Селена.

– «Смерть. Вечность. Правители», – прочитала Нехемия. – Обычные слова, какие встретишь в гробницах.

Она медленно пошла дальше. Селена уселась, прислонившись к стене и уткнувшись каблуком в одну из звезд на полу. Она никогда особенно не присматривалась к полу.

«А вдруг это… карта созвездий?»

Селена встала, пригляделась. Девять звезд складывались в знакомое очертание созвездия Стрекозы. Селена удивленно наморщила лоб. Раньше она этого не замечала. Чуть поодаль находилось символическое изображение другого созвездия – Дракона. Оно располагалось в изголовье саркофага Гавина.

«Символ Адарланского королевства и второе созвездие на небе».